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美しく風情ある水の古都、東洋のヴェニス「蘇州」

「東洋のヴェニス」とも称される水の都「蘇州」は、華東地方・江蘇省にあります。古くから「上有天堂、下有蘇杭（天上に極楽あり、地上に蘇州杭州あり）」と言われてきたこの地の美しさは、多くの詩人が言葉にあらわしてきました。中国四大名園のひとつ、世界遺産でもある「拙政園（せっせいえん）」、そして古琴の演奏や古い時代の劇を楽しむことも出来る「留園（りゅうえん）」は、昔ながらの建築様式に触れられる閑静な庭園です。地元の人で賑わう「平江路」と「山塘街」では、運河沿いに並ぶ古い街並みが見られます。また除夜の鐘で有名な「寒山寺」は、甘く美しい蘇州夜曲の中でも、その鐘の音が歌われました。

蘇州の歴史

古くから江南の主要都市として栄えてきた蘇州の歴史は、春秋時代に遡ります。伝説の一説によれば、諸樊（しょはん）の子孫である闔閭（こうりょ）が、呉の都として整備しされたということです。呉越同舟、臥薪嘗胆などの舞台でもあったこの地が蘇州と称されるようになったのは、隋代のこと。明には、「蘇州」という名前が固定されました。また、古くから絹の産地として豊かな街。南宋時代には木綿栽培が始まり、絹織物の分野でもその名を馳せるようになります。

蘇州の経済

中国とシンガポールの両政府が協力して開発を進めた「蘇州工業園区」は、中国国内で最大級の開発区です。繊維製品や精密化学、製紙、電子、機械などの産業が発達しています。数々の経済特区を有している蘇州は、中国国内でも有数のGDP成長率を誇る地域。また陽澄湖（ようちょうこ）は、上海蟹の養殖地としても有名。蟹だけではなく、淡水漁業も盛んです。