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シルクロードに潤いを与えるオアシス都市「敦煌」

敦煌（とんこう）は中国・甘粛省の北西部に位置します。シルクロードの分岐点としてその恩恵を大きく受けたオアシス都市。現在も敦煌北西には玉門関という唐の時代に作られた関所が残っており、観光スポットの一つとされています。また、敦煌には世界遺産に登録された仏教遺跡「莫高窟」があります。壁や天井に所狭しと仏教画が描かれ、非常に神秘的。その中心にある金色や極彩色で装飾をほどこされた仏像も圧巻です。そして敦煌ヤルダン地形公園も見どころの一つ。ここでは風や雨によって削られできた広大な岩石群を見ることができます。奇妙な岩が連なるこの土地はシルクロードの旅人に、鬼の住む「魔鬼城」と呼ばれています。特に夕暮れ時には不気味な影が現れ、独特な雰囲気です。

敦煌の歴史

古くから西方と漢を結ぶ「草原の道」、すなわちシルクロードに点在する都市の一つとして栄えていました。西方から漢へ汗血馬、ブドウ、ゴマさらには仏教が渡り、反対に漢からは絹が西方へと運ばれます。仏教が本格的に広まったのは5世紀頃の魏晋南北朝時代。そして、現在世界遺産にも認定されている莫高窟も、この時代に建設が始まりました。その後、経済の悪化により寂れた町となった敦煌。1900年に莫高窟の中から『敦煌文書』という唐代以前の貴重な資料が発見されたことをきっかけに、再び観光都市として脚光を浴びるようになりました。

敦煌の経済

主要産業は農業です。中でも綿や小麦、トウモロコシやブドウなどが多く生産されています。また、近年では観光業も重要産業の一つとされています。2016年には北京と敦煌を結ぶ「敦煌号」という列車の運行が開始。中国政府一丸となって国内外からの観光客の集客に力を入れています。