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セスナ機の故郷、世界の空の都「ウィチタ」

アメリカのほぼ中央、2本のアーカンサス川の合流点に発展したカンザス州最大の都市ウィチタは、もともとはグレートプレーンズの農産物や家畜の交易で栄えてきました。「ウィチタ」とは、原住民の有力部族ウィチタ族の言葉で「人間」という意味。旅に生きる多くの人間が行き交ってきただけでなく、20世紀に入ってからは「世界の空の都」と称えられてきました。その中核をなすのは小型機を主体とした航空機産業。日本では単に小型飛行機を指す一般名詞となっている「セスナ」は、1927年にウィチタに設立された航空機会社およびアメリカ人設立者の名前です。

ウィチタの歴史

金を求めてアメリカ南部を探検したスペイン人フランシスコ・バスケス・デ・コロナドによって、原住民族ウィチタ族の集落が発見されたのが始まりとされています。1872年に鉄道が敷設されると、牛革用の牛の遊牧業者を中心とした交易の一大拠点として発展しました。1920年代からは、成長産業だった航空機産業のパイオニア企業がウィチタで相次いで操業を開始し、現在に至っています。

ウィチタの経済

ウィチタの経済の大部分は、航空機産業によって支えられています。とくに小型飛行機の生産で世界的に知られており、軽飛行機の三大メーカーのうち2社がウィチタに本社を構えています。他にもウィチタ周辺では原油を産出するほか、グレートプレーンズの農産物や畜産物の加工および輸送拠点としても発展してきました。