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小川をまたいでメキシコへおでかけ「エルパソ」

チワワ犬の原産地として名高いチワワ砂漠の北方、アメリカ・テキサス州の西端に位置するエルパソ。リオ・グランデ川の対岸はもうメキシコの都市シウダー・ファレスとなり、米墨国境の街として知られています。エルパソを訪れる旅行者のほとんどが楽しみにしているのはアメリカからメキシコへのてくてく日帰り旅行。陸路での国境越境ができない日本人にも人気のプチ体験です。エルパソを訪れるなら、レンタカーの利用がおすすめ。夜景が美しいと評判のエルパソを高みから眺める「シーニック・ドライブ」や真っ白な砂丘が広がる「ホワイトサンズ」、世界遺産の「カールズバッド洞穴群」など見どころはいっぱいです。

エルパソの歴史

1659年、スペインによって現在のエルパソ市の対岸に「エル・パソ・デル・ノルテ」という植民市が建設されたのがはじまり。メキシコ独立後の18世紀半ば、米墨戦争の結果エル・パソはアメリカ領となり、町は大きく発展することになりました。メキシコ側にとどまったエル・パソ・デル・ノルテは1888年にシウダー・フアレスと改名し、スペイン風の「エルパソ」という名がアメリカ側に残されました。

エルパソの経済

エルパソ周辺では銀や銅、原油などが採掘され、それらの精錬・精製工場が進出しています。製造業では、伝統的に食品加工業がさかんなほか、近年ではハイテク産業の成長が認められます。観光業も重要な産業ですが、観光客も住民も頻繁に国境の川を越えてメキシコに出入りするため、同国との経済的結びつきが強いのも大きな特徴です。