北極海に住む動物と戯れる街「チャーチル」

チャーチルはカナダ・マニトバ州の北部にある街です。カナダで唯一北極海と面している港を持つため、北極圏へのアクセスや物資の補給などで、重要な拠点とされています。人口約100人という非常に小さいこの街ではホッキョクグマをはじめ、シロイルカやアザラシなど北極海に住む動物を見ることができます。住民の約半分が先住民族であり、公用語は英語となっていますが、日常会話では民族語であるクリー語を使う人も多いです。また、冬季になればオーロラを見ることもできるため多くの観光客が訪れます。

チャーチルの歴史

およそ1000年前から様々な民族が暮らしていたと言われています。1619年には初めてヨーロッパ人が訪れ、存在が確認されました。発見されてからは毛皮貿易中心の街になっていましたが、最近になって動物の保護が進んできたので、貿易の規模は小さくなってきました。現在は貿易はほとんど行われておらず、動物の観光をメインにした観光業が勢いを増してきています。

チャーチルの経済

チャーチルの経済は観光業によって支えられています。主にエコツーリズムに力を入れており、ホッキョクグマやシロイルカ、野鳥などをメインとして年間多くの観光ツアーが企画されています。また、冬季になるとオーロラを目当てに観光客が訪れます。他には、北極圏研究の後方支援もしており、宿泊施設や食事などを提供しています。

チャーチル行きの格安航空券について

日本からチャーチルへの直行便はありません。まず、カナダのバンクーバーへと行き、国内線に乗り換えウィニペグ空港へと向かいます。その後、ファーストエアに乗り換えてチャーチルを目指すことになります。また、バンクーバーまではキャセイパシフィック航空などの格安航空券を利用することもできます。ただ、エアカナダやANAの直行便よりも時間がかかってしまうので、注意が必要です。