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錫で栄えたマレーシア屈指の美食の町「イポー」

首都クアラルンプールから北へ約200km、マレーシア第3の都市イポー。町はキンタ川を中心に新市街と旧市街に分かれており、それぞれが生み出す独特の風景が魅力です。東側にある新市街には、ホテルやショッピングセンターなどの商業施設があるほか、路地裏ではストリートアートを楽しむこともできます。一方、西側の旧市街には、英国植民地時代のコロニアル調建築物が多数あり、イポーの歴史の重みを感じさせます。町のシンボルは「タージマハル」とも称されるイポー駅。美しい白亜の駅舎は、旅に疲れた観光客を迎える町の玄関口です。

イポーの歴史

キンタ川畔の村として誕生したイポー。1900年代にはイギリスの錫工業会社が多く設立され、マレーシア錫産業の中心地として栄えます。急速な町の成長と共に移民は急増。中でも、住人の大半を占めた華人が独自の文化を発展させました。1970年代に入ると錫の価格は下落し、鉱山は閉鎖。一時は人口も減り衰退しましたが、近年ではイポーのノスタルジックな町並みと美味しい食を求めて、アジア各国から多くの人々が訪れています。

イポーの経済

イポーの経済は観光業に支えられています。特に観光客を賑わせているのが、「美食の町」とまで称されるイポーのグルメ。名物のもやし入りチキンライスや、イポーが発祥地といわれているホワイトコーヒーが人気です。旧市街にはカフェも多く建ち並び、その食文化に気軽に触れることができます。また、郊外には華人たちによって建てられた洞窟寺院や、古城のような大邸宅跡地「ケリ－ズキャッスル」、テーマパーク型の温泉施設などの見どころも点在し、イポーの観光業を後押ししています。