ギネスにも登録されている！カナダの世界遺産・リドー運河

カナダの首都オタワからキングストンまでを結ぶ全長約202Kmの「リドー運河（The Rideau Canal）」は、1832年に開通した北米最古の運河です。元々は米英戦争時に軍事物資を運ぶ輸送ルートとして建設されましたが、現在はオタワの街のシンボルとして、また、市民の憩いの場として親しまれています。

春はチューリップ、夏は新緑、秋は紅葉、冬に真っ白な雪に彩られるリドー運河。年中どの季節に訪れても美しいとあって、毎年100万人の観光客が世界中から足を運んでいます。これは見逃せませんね！
それでは、カナダの世界遺産「リドー運河」の見所と魅力についてご紹介していきましょう。

リドー運河とは？

カナダの世界遺産「リドー運河」は、首都オタワとオンタリオ湖畔の古都キングストンを結ぶ運河です。
全長202Kmにも及ぶこの運河は、1826年から6年もの歳月をかけて建設されました。動員された作業員の数はおよそ2000人以上。総指揮をとったのは、イギリス海軍のジョン・バイ（John By）大佐でした。

当時イギリスの植民地であったカナダは、再び起こりうる米英戦争に備えて領地を守るための要塞を建設し始めます。リドー運河もそのうちの一つで、他にも至るところにアメリカの侵攻を防ぐための運河が造られていったそうです。また、これらの運河は軍事物資を運ぶルートとしても利用されました。

リドー運河は北米最古の運河としても有名です。水門システムには19世紀初期のヨーロッパの技術が採用されているのですが、現在も機械を使わず当時と同じ手動システムで稼働していることが高く評価され2007年に世界遺産に登録されました。

幸いにも再び米英戦争は起きなかったため、要塞としての役割をすることはありませんでしたが、180年以上にもわたってオタワを守ってきたリドー運河はオタワの歴史そのものなのです。現在では観光の目玉としてはもちろん、オタワ市民の足としても大活躍のリドー運河。のんびり運河に揺られながら、オタワの古き良き姿を楽しんでみてください。

リドー運河へのアクセス

オタワ国際空港から街の中心部までは、バスやタクシーを利用して30分程で行くことができます。
中心街を流れるオタワ川から南に流れるのがリドー運河。このリドー運河を境に街が東西に分かれているので、街歩きをする目印にしておくと良いでしょう。ちなみに、東側にあるのがバイワード・マーケット（ByWard Market）などの商業エリアで、西側がダウンタウン（Down Town）です。

リドー運河のおすすめポイント

◆世界最長のスケートリンク

リドー運河の楽しみ方は季節によって異なります。春夏のまだ暖かい時期には、ボートやカヌーを楽しむのがベスト。秋にはカナダの美しい紅葉を眺めながら、リドー運河沿いの散策を楽しみましょう。
冬の時期にリドー運河に訪れる方は、暖かい時期には見られない特別な表情を見ることができますよ。

それは、ギネスにも登録されている世界最長のスケートリンク！毎年1月上旬から3月上旬限定で現れるこの天然のスケートリンクは、約7.8Kmにわたってリドー運河が凍ったものなのです。オタワ市民は自分専用のスケート靴を持っており、通勤や通学の際にもこのリンクを滑っていくというから驚きですよね。

天然スケートリンクの利用料は無料。観光客向けにスケート靴の貸出しも行っているので、ぜひチャレンジしてみてください。リンク沿いにはトイレや更衣室のほか、カフェや休憩所も完備されていますよ。
毎年1月下旬から開催される北米最大の雪祭り「ウィンタールード（Winterlude）」も要チェックです！

◆水門システム

世界遺産「リドー運河」を訪れたらぜひ見ておきたいのが、この水門システムです。全長202Kmに及ぶリドー運河には、キングストンから徐々に50mほど上昇しその後オタワに向けて80mほど下がるという高低差があります。この高低差を解消するために設置されたのが、47ヶ所の水門「ロック」です。

リドー運河の運営はカナダ国立公園管理局のスタッフが行っており、そのためこの水門も「ロック・マスター」と呼ばれる彼らによって24時間体制で管理されています。ボートが運航可能な夏季は水門の横に設置された「ロック・ステーション」に常駐し、リドー運河へボートが入るたびにに歯車を自らの手で回しながら水門を開け閉めするのだとか。

建設当時のままの方法で水門を稼働させる姿は一見の価値ありですよ！
のんびり運河沿いを散策しながら水門の開閉を見られたらラッキーですね。

◎まとめ

四季折々の美しい景色が楽しめるオタワは、カナダの首都としてだけではなく観光スポットとしても人気の街です。特に冬に行われる雪祭り「ウィンタールード」が有名で、この時期は世界各国から訪れる観光客で賑わいます。
冬場の雪祭りやスケートも良いですが、暖かい時期にオタワを訪れた方はぜひリドー運河沿いを走る「リドー歴史街道」にも足を運んでみてください。オタワとキングストンを結ぶドライブコースの途中には、リドー運河ビジターセンターや釣りを楽しめるスポットが点在しています。

ギネスにも登録されている！カナダの世界遺産・リドー運河