鮮やかな緑の大地に恵まれた石炭の町「エメラルド」

オーストラリアの北東部クイーンズランド州にある人口1万3000人弱の小さな田舎町。セントラルハイランズ市の中心地で、州都であるブリスベンからは約1000Km離れています。エメラルド色に光る美しい牧草地に建てられたため、その名が付けられました。近くにはサファイアの採掘で有名な町「サファイア」や、「ルビー」など宝石にちなんで名付けられた町もあります。町のシンボルは、木材と鉄鋼を使った装飾が美しいエメラルド駅。初代駅舎は1899年に建てられましたが1年経たないうちに全焼してしまったため、現在の二代目駅舎が建設されました。

エメラルドの歴史

当初この土地にはオーストラリア先住民であるアボリジニが住んでいましたが、1859年に正式に英国植民地となります。エメラルドは1879年、クイーンズランド鉄道セントラル線建設の中心地として建てられました。1972年にフェアベアンダムが建設されると農業が急速に発展。中でも綿花栽培が盛んになります。また、ダムの建設によりボーエン盆地で採炭場を開発。現在クイーンズランド州の経済を支えている石炭採掘の中心地として、エメラルドの町は栄えていきました。

エメラルドの経済

エメラルドの主要産業は鉱業と農業です。特に石炭が有名で、毎年1億5000万トンを超える石炭がクイーンズランド州から世界中に向けて輸出されています。また、広大な敷地と温暖な気候を利用した農作物の栽培も盛んです。綿花やとうもろこし、ぶどう、穀物、柑橘類など種類も豊富。しかし2010年12月に「オーストラリア史上最悪」とも言われる大洪水に見舞われ、町の約80%が水没。果樹園や畑が水浸しになり採炭場が大打撃を受けました。

エメラルド行きの格安航空券について

日本からエメラルドへの直通便がないため、シドニーやブリスベンから国内線を利用します。より安価な航空券をお求めの方には、2都市を経由するプランが良いでしょう。特にカンタス航空やジェットスターはリーズナブルなのでおすすめ。所要時間は経由地によって異なりますが、オーストラリア国内のみでの乗り継ぎですと、トータル15時間前後です。