月へと続く光の階段、自然が瞬く町「ブルーム」

ブルームは、オーストラリアの西オーストラリア州北西部に位置しています。人口は約1万5千人と小規模ですが、観光シーズンにはその3倍もの人々で溢れます。インド洋に面した海岸からは美しい夕日を見ることができ、ラクダに乗ってビーチを散歩する「キャメルライド」が人気。干潮の際には砂浜が鏡のように空を映し出し、幻想的な風景を楽しめます。また、毎年3月から10月には「月への階段」と呼ばれる壮大な自然現象を体験できます。「月への階段」とはブルームのタウンビーチから月に数回、満月の日にだけ見られる不思議な光景のこと。日没後に月の光が干潮のビーチを照らし、月へと続く階段のように見えることからそう称されています。ブルームの観光客の中には、その光景をひと目見ようと訪れる人も少なくないようです。

ブルームの歴史

1879年、西オーストラリアの政治家がオーストラリア北部沿岸の真珠産業に港湾が必要だと考えました。1883年に初代西オーストラリア首相ジョンフォレストが港と町を興す場所をブルーム近辺に選びます。その後、真珠の養殖施設が造られると多くの人々が過酷な労働を強いられました。中東出身者のほかに、日本からの移民が潜水夫として働き、大勢の犠牲者が出ました。ブルーム郊外には今も日本人墓地があり、約900人が葬られています。

ブルームの経済

主な産業は真珠養殖と観光です。19世紀に南洋真珠の養殖で繁栄し、中東の人々が集まったことで国際的な町として発展を遂げます。その当時とブルームの多様な文化の影響を祝う祭りとして、毎年8月から9月に真珠祭りを開催。地元の音楽家の演奏やアートイベントなどが行われ、オーストラリアや国外からも観光客が大勢訪れます。また、真珠の養殖を見学するツアーが組まれたり、ブルームの宝飾店では南洋真珠の販売なども行っています。

ブルーム行きの格安航空券について

日本からブルームへの直行便は運航していませんので、オーストラリア国内での乗り継ぎが必要です。パースやシドニー、ブリスベンなどを経由するのが一般的。カンタス航空のシドニー経由なら、時間はかかりますが航空券の価格を抑えることができます。また、比較的短時間でアクセスできるのが、シンガポール航空とヴァージンオーストラリアの2社を利用するプランです。ただ、経由地や航空会社によって価格や所要時間が大幅に異なりますので、比較サイトなどでチェックしてみるのも良いでしょう。