茨城県のおすすめドライブコース4選。魅力がない？いえいえありますとも！

都道府県の魅力度調査で下位常連となってしまっている茨城県。では、茨城県には観光の見どころがないのかといえば、そんなことはありません！おそらく、首都圏から近いにも関わらず、超有名とまでいえる観光スポットに恵まれていないのも一因と推測されます。逆にいえば、茨城県は首都圏から気軽に行けて、ゆっくり楽しめるところ。ごみごみしていないので、とくにドライブにはピッタリです。名峰筑波山や日本第2位の広さを誇る霞ヶ浦など、ドライブに適したスポットも点在。ここではそんな茨城県のおすすめドライブコースを4選取り上げます。

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1. 筑波パープルライン

筑波パープルラインは、かつては別々の有料道路だった筑波スカイラインと表筑波スカイラインの総称。筑波山稜南東の朝日峠から風返峠を経て、筑波山ロープウェイ乗り場までの12kmほどのドライブコースです。

樹木が多いので景色を眺めながらとはいきませんが、爽やかな尾根筋の道路はドライブを楽しむにはもってこいです。南端の朝日峠展望公園は、駐車場も整備されている眺望スポット！関東平野が一望できるほか、霊峰筑波山を間近に見ることもできますよ。晴れていれば、富士山や都心のビル群もはっきり見えます。

人気のドライブコースのため、紅葉や新緑などのシーズンには渋滞することも。爽やかにドライブするには、できるだけ早い時間に走り始めるのがおすすめですよ。いわゆる高原地帯がほとんどない茨城県では、ワインディングが楽しめる貴重なドライビングコースです。

2. 圏央道

正式には首都圏中央連絡自動車道という圏央道は、2017年に茨城県内の全区間が開通しました。県内区間は大部分が片側一車線なのでスピードは出せませんが、渋滞はほとんどないのでのんびりとドライブを楽しめます。

阿見東ICの出口前にはアウトレットモールの「あみプレミアム・アウトレット」があり、デートコースとしても最適！また近くには、世界最大のブロンズ立像としてギネスブックにも登録されている牛久大仏もありますよ。圏央道からなら、大仏様のお背中を拝みながらドライブすることもできます。

観光とドライブを両方満喫するなら、ゆったり走れる圏央道はおすすめです。

3. 国道354号（霞ヶ浦大橋）

琵琶湖に次ぐ規模を誇る湖、霞ヶ浦。残念ながら、景色を楽しみながら一周する…というようなドライブコースはありません。ですが、霞ヶ浦に架かる唯一の橋を車で渡るのは、なかなか気分爽快です。

常磐自動車道土浦北ICを降りて東にまっすぐ向かえば、一本道のバイパスの先に霞ヶ浦大橋があります。渡りきったところには「道の駅たまつくり」があるので、休憩もバッチリ！余裕があればもう少しまっすぐ走って、もう1つの湖の北浦に架かる鹿行大橋（ろっこうおおはし）も渡ってみましょう。

このドライブコースの終点は、鹿島灘に沿って走る国道51号線との突き当り。そこから丘を下ると、武与釜海岸や汲上・別所釜海水浴場があります。東向きなので夕日は見られませんが、太平洋の水平線がドライブの終点なんて、ロマンチックですね。

4. 水府そば街道

茨城県の県庁所在地水戸市の北の常陸太田市は、常陸秋そばが名物。茨城県の在来種のブランドお蕎麦で、つとに香り高いのが特徴です。常陸太田市内には3つの「そば街道」があり、そば畑や美味しいお蕎麦屋さんが点在しています。

美食とドライブを一緒に楽しむなら、県道33号線を北上する水府そば街道がおすすめ！山間の谷間を走る道ながら急カーブは少ないので、のんびりドライブしながらお好みのお蕎麦屋さんに入ってみましょう。

途中には茨城県の人気観光スポット竜神大吊橋があるので、ぜひ立ち寄ってみてください。すくんだ足でアクセルを踏みながらさらに北上すると、終着点は茨城随一の観光名所の袋田の滝！帰りは国道118号線をJR水郡線と並走するもよし、反対側の里美そば街道で〆のお蕎麦屋さんを探すもよしです。

◎まとめ

茨城県のドライブスポットを4コースご紹介しました。都心からのアクセスもよく、日帰りでも十分満喫することができます。海あり山ありの茨城県をドライブすれば、魅力的な風景や食材にたくさん出会えるはず。茨城ブランドを探しに、気ままにドライブへ出かけてみませんか。