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首都に対抗するもうひとつのボリビア「サンタクルス」

ボリビア第二の都市、サンタクルス。標高が高く肌寒いというボリビアのイメージとは違い、年中温暖な気候が続いて、独自の文化が広がっています。また第二と言えども市域のみの人口規模は首都ラパスよりはるかに多いのも特徴。そのおかげでサンタクルス市民はラパスに対抗意識を燃やし、地元への愛着もより一層強いのだとか。そんなサンタクルスを訪れた際に欠かせない観光スポットは近郊にある3つの世界遺産です。中でもインカ帝国成立以前に築かれたとされるパワースポット、サマイパタの砦は必訪。ボリビアのマチュピチュとも呼ばれ、巨大岩に描かれた人間や動物の絵は当時のロマンを感じさせてくれます。

サンタクルスの歴史

16世紀、ボリビア支配の拠点として、スペインにより建設されたのがサンタクルスの始まりです。しかしそれ以降あまり栄えることはなくいくつかの建物が点在するだけでしたが、20世紀になると農産物の輸出の拠点として急激に発展。日本人移民も多く受け入れるようになり、現地の農業に従事し農地開発のプロセスを伝えました。現在でもサンタクルス近郊の日系移民居住地を中心に、日本の血を引いた人々が数多く住んでいます。

サンタクルスの経済

主要産業は標高の低さを利用した農業。大豆やサトウキビなど、アンデスの高地では作れないものを、ボリビアの主要な輸出品の供給地として国内経済を支えています。またボリビアの空の玄関口としても栄えていることから観光業も盛んです。ホテルや周辺の世界遺産へのツアーが数多くあり、観光のしやすい都市だと言えるでしょう。政治の中心が首都ラパスだとしたら、サンタクルスは経済の中心です。