日本とのかかわりも深い美しい島々「コロール」

ニューギニア島とフィリピンの間にあるミクロネシアの島々から成る国パラオ。かつて日本が統治していたこともあるかつての首都コロールには、今なお日本の風景や日本語の名残があちこちに見られます。同国最大の町ですが、それでも8㎢ほどのコロール島に1万2千人ほどが住んでいるのみです。2006年には、首都がコロールから国内最大の島にあるマルキョクに遷されましたが、こちらに至っては人口わずか300人ほどに過ぎません。そんな静かな島国パラオは、青い海と緑の島でのんびり寛ぐリゾート地として、開発が急速に進んでいます。コロール島周辺の美しい小島群はロックアイランドと呼ばれており、世界遺産に登録されています。楽園を求めて、この島国を訪れる観光客は年々増加中です。

コロールの歴史

1885年にパラオはスペインの植民地となりましたが、それ以前からコロールは地元酋長らにとってもっとも重要な港町でした。1899年、ドイツが同諸島を購入。そして第一次大戦後に日本の統治下に置かれました。このとき、3万人近い日本人がコロールに移住してインフラも整備されました。1994年に独立を果たした後も、今日まで親日本的な国家として知られています。

コロールの経済

リゾートを中心とした観光業の他、漁業や農業が主要産業です。ただし、国家歳入の大部分は他国からの無償援助です。漁業で最も重要なのはマグロ漁で、そのうち実に90％以上が日本に輸出されています。また、農業ではココナッツ生産がさかんで、実を乾燥させたコプラが主要な輸出品目です。コプラから抽出されたココナッツ油脂は、マーガリンや石鹸などの原料となります。

コロール行きの格安航空券について

コロール最寄りのロマン・トゥメトゥール国際空港へは、成田からデルタ航空の直行便が運航されています。格安航空券としては、仁川経由でアシアナ航空や大韓航空を利用するのがもっともリーズナブル。いずれも、成田や関空、中部国際、福岡、新千歳等、多くの空港から乗り継ぎ1回で行けるので便利です。ちなみに、バベルダオブ空港やアイライ空港とも呼ばれるパラオ空港のターミナルビルは、2003年に日本の無償援助によって建設されたものです。