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スコッチ好きなら一度は訪れたい「アイラ島」

スコットランドとアイルランドの中間付近に浮かぶイギリス北部の島アイラ。「ヘブリディーズ諸島の女王」とも呼ばれる人口わずか4000人弱の馬蹄形の島は、世界の酒好きの舌を潤すスコッチウィスキーの一大中心地です。ピート臭と呼ばれる独特の香りが特徴のアイラ・ウィスキーには、日本でもお馴染みのブランドが名を連ねます。この静かな島には石器時代以来の遺跡も数多く点在。島北部のフィンラガン湖の岬や小島に侘びしく残る中世の遺跡は、蒸溜所巡りのついでに訪れるには格好の景勝地です。カキの養殖や畜産も行われているので、お酒が飲めない人でも美味しく楽しめますよ。

アイラ島の歴史

先史時代から人が住んでいた痕跡はあるものの、アイラ島が歴史の表舞台に登場するのは12世紀に「マン島および島嶼部王国」が成立してからです。この島がウィスキーの一大産地となったのは、18世紀に酒税が引き上げられたことがきっかけ。原料の入手が容易だったうえに、隠れた土地であったことから、密造酒の醸造がさかんに行われるようになり、現在に至るスコッチ天国の基礎が築かれました。

アイラ島の経済

アイラ島といえば、一にスコッチ、二にスコッチ。スコッチウィスキーの六大産地の1つとしてモルト好きなら一度は訪れたい垂涎の島です。島内には8つの蒸溜所があり、すべてがイギリスのみならず日本でも人気の銘柄。とくに知名度の高いボウモアは、1994年に日本のサントリーの子会社となりました。また近年では、醸造の際の発酵熱や大西洋の波力、風力などを用いた発電所の研究・開発もさかんです。