九州最長の鍾乳洞！球磨川に面した観光スポット「球泉洞」の見学ガイド

球泉洞とは、熊本県の南部に位置する球磨村にある鍾乳洞です。熊本はお城や温泉など華やかな観光スポットが有名ですがそれだけではありません。自然が作り出す究極の美と人の五感をフル活動させてくれる球泉洞は、リピートで訪れる人も多いです。子どもから大人まで親しまれており、最近はカップルのデートスポットとしても人気があります。近くを流れる球磨川もこの自然美を作り出すのに大切な役割を持っているんですよ。球泉洞の魅力をご紹介していきます。

球泉洞とは

日本鍾乳洞9選のひとつに数えられている球泉洞は、1973年に発見されました。全国で6番目、九州では最長の4.8kmの鍾乳洞です。およそ3億年前に、海底に存在していた石灰岩が隆起し姿を表した鍾乳洞で、現在も近くを流れる球磨川の侵食により、少しずつ形態を変化させています。

鍾乳洞は石灰岩の風化の具合や、地中に染み込んでいる酸性水の量によってそれぞれ特徴があります。
球泉洞ではコウモリなど独自の生態系を持った生物が生息し、長い年月をかけて自然が作り出した様々な形状を見て歩くことができる、貴重な観光スポットになっているんですよ。約500mの距離を歩く標準観光コースと、約40mの縦穴を下る探検コースがあります。2020年1月14日から3月中旬まで、足場などの工事のため休業しておりますが、不定期で営業をしている日がありますので確認の上で訪れてみて下さい。

石筍のカーテン

水滴が長い時間をかけて傾斜した天井から滴り落ち、カーテンのように板状に結晶化して成形された石筍のことです。
水滴はまっすぐに落ちることもあれば斜めに滴ることもあります。まるでそよ風に舞うカーテンのように、美しい曲線を作り出すことがあります。洞内のLEDライトによって透ける姿をオーロラに例えられることもあるこのカーテンは、幻想的で見惚れてしまう美しさですよ。

ホマーテ型石筍

まるで盃をひっくり返したような形をしているホマーテ型石筍は、頂上部分に水が溜まり小さいプールのようになっているのが特徴です。他の石筍と同じく水滴が滴り落ちることで成形されますが、落ちる水滴量が多い場合にこのホマーテ型石筍になります。石筍ができるペースは、200〜500年に1cmと言われているので、とても考えられない時間の経過を感じられますよ。洞内で見られるホマーテ型石筍は数多くありますが、丸く可愛らしい姿が愛らしい鍾乳石です。

リムストーン

洞窟内の床面を水分が緩やかに流れる傾斜があると、いくつもの小さな水たまりができます。山の斜面に作られた棚田のような形を想像するとわかりやすいですね。その棚田の畦に当たる部分をリムストーン、日本語では畔石（あぜいし）と呼びます。炭酸カルシウムの結晶が成長し、水たまりを囲んでフチ(リム）を形成し、少しづつ高さを増していきます。こちらでは圧倒的な規模のリムストーンを見学できますよ。

探検コース

「探検コース」というと、特別な装備が必要なのかと心配になりますが、こちらでは観光用に整備されていますので、子どもでも楽しみながら歩くことができます。ただしコース内には急な階段の上り降りなどがあり、小学生は保護者同伴となっていますのでご注意ください。また多少汚れても良い、動きやすい服装がおすすめです。

探検コースは、通常の入洞料金に別料金800円が発生します。
この別料金には、受付にてレンタルするヘッドライトとヘルメット、長靴の小物と専門ガイドの料金が含まれています。探検の雰囲気を存分に盛り上げてくれること間違いなし！

所要時間が約50分と長い距離を歩く探検コースは、滝や川が流れていてとても滑りやすくなっているため、注意事項を厳守し足元に十分気をつけて進みましょう。立ち入り禁止区域もあります。しかし、このコースはとても人気があり、夏休みやゴールデンウィークなどは人も多くなるので、まとまった人数での入洞になることも。
ガイド無しで入洞することは出来ませんが、帰路はそれぞれのペースで歩くことができます。気に入った鍾乳石を見返したり、記念撮影をしたり思い思いに楽しめますよ（※記載の価格は2020年2月14日現在のものです）。

球泉洞スピリアル

洞内には、地元の米を使った本格薩摩焼酎を保存・保管できる棚が設けられており、誰でも購入した薩摩焼酎をこちらで熟成のために預けることができます。洞内の年間平均温度は16度ですので、大切な1本を安定した環境で保存することができて、美味しくふくよかな味わいに仕上がります。熟成後は球磨村産の杉箱に入れて発送となりますが、箱に入る大きさであれば手紙や写真なども入れてくれますよ。

期間は3年から最長20年預けることができるので、お子さんやお孫さんが生まれた記念や特別な日のために利用されてみてはいかがですか？最短3年10,000円から、最長20年27,000円までの保管料が掛かります（※記載の価格は2020年2月14日現在のものです）。

◎平成30年に「恋人の聖地」に認定！

「恋人の聖地」とは、NPO法人地域活性化支援センターが、地域の魅力発信を行っていくプロジェクトです。
というのも名前の通り、全国の観光スポットからプロポーズにふさわしい場所の選定を行います。

熊本県内では3箇所目の選定になり、是非カップルで神秘的な自然の造形と美しさを感じてください。探検コースの途中には川ぞいにハート型の石があり、見つけると幸せになれるジンクスがあります。2人で探してみるのも楽しいですね。また恋人の聖地として参加できるイベントや企画も不定期で行われています。球泉洞に遊びに行かれる際には、チェックしてみてはいかがでしょうか。

九州最長の鍾乳洞！球磨川に面した観光スポット「球泉洞」の見学ガイド