名称：南アフリカ人類化石遺跡群（Fossil Hominid Sites of South Africa）
住所：South Africa
公式・関連サイトURL：https://whc.unesco.org/en/list/915/
「南アフリカ人類化石遺跡群」は、類人猿から人類への進化についての展示品や、大迫力の洞窟など見どころ満載な世界遺産です。誰もが一度は教科書などで見たことのあるアウストラロピテクス属が、最初に発見された場所。人類発祥の地とも言われている、南アフリカ人類化石遺跡群についてご紹介します。
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世界遺産「南アフリカ人類化石遺跡群」人類発祥の地に迫る！
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南アフリカ人類化石遺跡群とは？
出典： By english Wikipedia user - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=242599 (CC BY-SA 3.0)
南アフリカ人類化石遺跡群は、アフリカ生まれの初期人類・アウストラロピテクス属が最初に発見された遺跡「アウストラロピテクス・アフリカヌス」や、「パラントロプス・ロブストゥス」などたくさんの人類化石が発見された人類発祥の地です。
1999年に「スタルクフォンテイン、スワルトクランス、クロムドライおよび周辺地域の人類化石遺跡群」として南アフリカの世界遺産に登録。2005年には「マカパン渓谷」や「タウング頭蓋化石出土地」が追加登録され、2013年に現在の名称「南アフリカ人類化石遺跡群」の名に変更されました。
「スタルクフォンテイン、スワルトクランスス、クロムドライおよび周辺地域」、「マカパン渓谷」、「タウング頭蓋化石出土地」の3エリアに分類されています。
南アフリカ人類化石遺跡群へのアクセス
「南アフリカ人類化石遺跡群」は、南アフリカ最大都市・ヨハネスブルクから北西約35kmの場所に位置しています。車で移動すると約1時間。ミニバスなどを利用して移動することもできますが、治安が悪く危険なため、レンタカーを借りるか現地ツアーに参加することをおすすめします。
南アフリカ人類化石遺跡群のおすすめポイント①：スタルクフォンテイン洞窟
1896年金鉱山の探索者によって発見され、それ以来石炭岩の採掘場になっていたスタルクフォンテインの洞窟群。1947年の調査でアウストラロピテクス・アフリカヌスの女性成体と見られる頭蓋骨化石が発見され、「ミセス・プレス」との愛称が与えられました。
その後も学者たちによってスタルクフォンテイン洞窟の発掘が続き、約260万年前から約150万年前までと見られる化石人骨が670個体分も出土。そのほとんどはアウストラロピテクス・アフリカヌスでした。
科学者・ロン・クラーク氏によって1997年に発見された化石は、300万年をゆうに超えるヒト科の骨格化石です。南アフリカ最古の骨格化石と注目を浴び、「リトル・フット」と呼ばれています。この化石は全身骨格の保存状態が良く、現在も慎重な取り出し作業が続いています。
南アフリカ人類化石遺跡群のおすすめポイント②：マロペン・ビジターセンター
マロペン・ビジターセンターは、スタークフォンテイン洞窟に隣接する博物館。入口は古墳をイメージしています。
館内は近代的で、ヒト科の骨格化石を多数展示。骨格260万年前頃と推測される女性の頭蓋骨「ミセス・プレス」も展示されています。地下ボートツアーもあり、楽しく学ぶことができる施設です。
南アフリカ人類化石遺跡群のおすすめポイント③：スワルトクランス洞窟
出典： By Oreotragus at English Wikipedia, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=32927870 (CC BY-SA 3.0)
スタルクフォンテイン洞窟群から約1.2キロ離れてところにあるスワルトクランス洞窟は、古生物学者のロバート・ブルームとその助手のジョン・ロビンソンによって1948年に発掘作業が開始されました。パラントロプス・ロブストゥスやホモ・エレクトゥスなどの化石人骨が出土していて、シロアリを食べる時などに使用していたと考えられている骨角器の先端部分なども見つかっています。
1966年に発掘作業を始めたチャールズ・ブレインは、約150万年前から100万年前の地層に火の使用痕があることを突き止め、これは人による火の使用が確実視できる最古の例となりました。
◎世界遺産「南アフリカ人類化石遺跡群」まとめ
アフリカ大陸最南端に位置する南アフリカ共和国、通称南アフリカには8つの世界遺産があります。その内の1つである「南アフリカ人類化石遺跡群」は、人類化石だけではなく、鍾乳洞としても有名な遺跡クロムドライやスタルクフォンテインの洞窟に併設されている博物館も魅力！人類の起源にふれられる見どころ盛りだくさんの世界遺産です。南アフリカを訪れる際にはぜひ足を運んでみてくださいね。
