名称：シュコツィアン洞窟群
住所：Matavun 12, 6215 Divača, スロベニア
公式・関連サイトURL：http://www.park-skocjanske-jame.si/en
スロベニアの南西部、クラス地方にある「シュコツィアン洞窟群」は、世界遺産に登録されたスロベニアを代表する鍾乳洞。巨大なドリーネ（陥没孔）、深さ200m以上・長さ6kmもある地下渓谷、滝、地底湖など壮大な地下空間を体感できます。
地名である「クラス（Kras）」は、ドイツ語で「カルスト（Karst）」と表記されます。水に溶けやすい石灰岩の大地が雨などによって侵食されたカルストの語源ともなったシュコツィアン洞窟群。日本ではまだあまり知られていないシュコツィアン洞窟群ですが、世界的にはとても有名なんですよ。それでは、1986年に自然遺産として世界遺産登録されたシュコツィアン洞窟群の世界へご案内していきましょう。
目次
世界に誇る鍾乳洞！スロベニアの世界遺産、シュコツィアン洞窟群
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シュコツィアン洞窟群とは？
スロベニアには1万にも及ぶ鍾乳洞があるといわれています。なかでも、長さ約20mもあるスロベニア最長のポストイナ鍾乳洞と、今回ご紹介する世界遺産のシュコツィアン洞窟群が有名ですが、シュコツィアン洞窟群がユネスコの世界遺産登録時に評価された点は次の5つ。
まずは世界で最も知られている地下峡谷の1つであること。日本ではまだあまり知名度が高くないシュコツィアン洞窟群ですが、グランドキャニオンなどに並ぶ世界的に有名な鍾乳洞です。
2点目は、素晴らしい美的価値を持っている自然美。白亜と石灰岩で形成された洞窟には、多くの名前を持った鍾乳洞が存在します。
3点目は、このシュコツィアン洞窟群の中は、特定の気候条件のためにそこでしか育たない生態系が形成されていること。
4点目は、自然や動物以外にも、この洞窟では先史時代に人が住んでいた形跡が残されていること。それは、歴史的にみても、文化の面から見ても貴重な資料です。
5点目は、カルストの典型的な例であること。この5つの点で評価され、世界遺産となりました。
ドリーネというのは、空洞が大きくなって表層が崩落してできた陥没孔のこと。地表を流れるレカ河が、ヴェリカ・ドリーネから地下に流れ込み、約34kmも地下を流れてティマーヴォ川の源流となり、アドリア海に注いでいるのです。
シュコツィアン洞窟群へのアクセス
世界遺産シュコツィアン洞窟群へのアクセスは、最寄りの「ディヴァーチャ駅」から無料シャトルバスに乗れば約10分で到着できます。
ポストイナからなら、ディヴァーチャ駅まで電車でおよそ30分。バスでも30分ほどで行けます。
シュコツィアン洞窟群のおすすめポイント①：景観
シュコツィアン洞窟群最大の見ところは、やはりその自然が作り出した景観にあります。特にレカ河がヴェリカ・ドリーネに吸い込まれて地下へいく様子は神秘的！
3000年ほど前から、ここは地中海の人々にとって大切な巡礼の地だったと伝わっています。レカ河が大地に吸い込まれていく姿は、当時の人たちにとって神聖なものだったのでしょう。地下の向こう側は霊界に繋がっていると当時の人々は考えていました。
シュコツィアン洞窟群には長さ約6km、幅約230mの巨大な鍾乳洞があり、まるで地底を体験しているかのよう。長さ約2.5km、高さ約90ｍという世界最大級の地下峡谷は「ざわめきの洞窟」と呼ばれています。洞窟内の高さ45mに架かる「ツェルケヴェニコヴィムのつり橋」では絶景とスリルを満喫できますよ。
「ルドルフ大聖堂の石灰段丘」や「パイプオルガン」などユニークで見応えのある鍾乳石には。その見た目にあった名前が付けられています。バリエーション豊かな鍾乳石、石灰段丘、巨大な石筍などを、名前を楽しみながら観光しましょう。
シュコツィアン洞窟群のおすすめポイント②：シュコツィアン洞窟公園
洞窟の出口からビジターセンターまで戻る際にはエレベーターを利用してもよいのですが、自然や景観を楽しみながらウォーキングトレイルをハイキングするのがおすすめです。
世界遺産シュコツィアン洞窟群の周辺一帯では、歴史的にも重要なたくさんの出土品が見つかっています。それは5000年～1万年前にここで生活していた人間がいたということを証明するもの。ギリシャ文化の影響を受けたMušja Jamaの遺跡から、青銅器時代末期から鉄器時代にかけて、洞窟に寺院が造られていたことを知ることができるのです。
インフォメーションセンターでは、洞窟を探索していった歴史に関するものを展示。インフォメーションセンターから10分ほど歩いたところには、地質学や考古学、生物のコレクションなど、シュコツィアン洞窟群について教えてくれる小さい博物館も3つあるので立ち寄ってみてくださいね。
シュコツィアン洞窟群の注意事項
シュコツィアン洞窟群は個人で自由に見学することはできません。ガイド付きのツアーが用意されているので、申し込んで観光しましょう。洞窟内は残念ながら撮影が禁止です。
服装は、夏の暑い日でも洞窟内はひんやりと冷えているので上着を持っていくころを忘れずに。ツアーで洞窟内を歩くときもそうですが、周辺の道もまるでトレイル。動きやすい格好と靴で行くことをおすすめします。
◎まとめ
世界遺産シュコツィアン洞窟群はいかがでしたか？太古の昔から存在する洞窟内はとっても神秘的でロマンがあります。
スロベニアにはまだ有名な洞窟がありますが、このシュコツィアン洞窟群は世界中でも行ってみたい洞窟ナンバー1です。世界中から観光客が訪れるシュコツィアン洞窟群に行ってみてはどうでしょう？
