名称：シュコツィアン洞窟群（Škocjan Caves）
住所：Matavun 12, 6215 Divača, スロベニア
公式サイトURL：https://www.park-skocjanske-jame.si/en/
ユネスコURL：https://whc.unesco.org/en/list/390/
スロベニアの南西部、クラス地方にある「シュコツィアン洞窟群」は、世界遺産に登録されたスロベニアを代表する鍾乳洞。巨大なドリーネ（陥没孔）、深さ200m以上・長さ6kmもある地下渓谷、滝、地底湖など壮大な地下空間を体感できます。
地名である「クラス（Kras）」は、ドイツ語で「カルスト（Karst）」と表記されます。水に溶けやすい石灰岩の大地が雨などによって侵食されたカルストの語源ともなったシュコツィアン洞窟群。1986年に自然遺産として世界遺産登録されたシュコツィアン洞窟群の壮大な世界をご案内します。
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世界に誇る鍾乳洞！スロベニアの世界遺産、シュコツィアン洞窟群
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シュコツィアン洞窟群とは？
スロベニアには1万にも及ぶ鍾乳洞があるといわれています。なかでも、長さ約20kmもあるスロベニア最長のポストイナ鍾乳洞と、今回ご紹介する世界遺産のシュコツィアン洞窟群が有名です。
シュコツィアン洞窟群は世界で最も知られている地下峡谷の1つ。日本ではまだあまり知名度が高くないシュコツィアン洞窟群ですが、グランドキャニオンなどに並ぶ世界的に有名な鍾乳洞です。白亜と石灰岩で形成された洞窟には、多くの名前を持った鍾乳洞が存在し、カルストの典型的な例となっています。
ドリーネというのは、空洞が大きくなって表層が崩落してできた陥没孔のこと。地表を流れるレカ河が、ヴェリカ・ドリーネから地下に流れ込み、約34kmも地下を流れてティマーヴォ川の源流となり、アドリア海に注いでいるのです。
さらに、このシュコツィアン洞窟群の中は特定の気候条件のため、固有の生態系が形成。自然や動物以外にも、この洞窟では先史時代に人が住んでいた形跡が残されていることも、歴史的・文化面から貴重であり、世界遺産に登録されました。
シュコツィアン洞窟群へのアクセス
世界遺産シュコツィアン洞窟群の最寄りは、ディヴァーチャ（Divača）駅。駅からの無料シャトルバスが無くなってしまったため、駅から徒歩で40分ほどかかります。手軽に行きたい方にはツアーがおすすめです。
※一時運行されていた「ToyotaGO交通サービス」は、地元費用負担で難航し、2023年に事業中止となりました。
ディヴァーチャ空港からシュコツィアン洞窟へは、タクシーで10分ほどです。
シュコツィアン洞窟群のおすすめポイント①：景観
シュコツィアン洞窟群最大の見ところは、やはりその自然が作り出した景観にあります。特にレカ河が吸い込まれて地下へいく様子は神秘的！
3000年ほど前から、ここは地中海の人々にとって大切な巡礼の地だったと伝わっています。レカ河が大地に吸い込まれていく姿は、当時の人たちにとって神聖なものだったのでしょう。地下の向こう側は霊界に繋がっていると当時の人々は考えていました。
シュコツィアン洞窟群には長さ約6km、幅約230mの巨大な鍾乳洞があり、まるで地底を体験しているかのよう。長さ約2.5km、高さ約90ｍという世界最大級の地下峡谷は「ざわめきの洞窟」と呼ばれています。
洞窟内の高さ約45mに架かる「ツェルケヴェニコヴィムのつり橋」では、絶景とスリルを満喫できますよ！
ユニークで見応えのある鍾乳石には、「ルドルフ大聖堂の石灰段丘」や「パイプオルガン」など見た目にあった名前が付けられています。バリエーション豊かな鍾乳石、石灰段丘、巨大な石筍などを、名前も楽しみながら観光してみてください。
シュコツィアン洞窟群のおすすめポイント②：シュコツィアン洞窟公園
洞窟の出口からビジターセンターまで戻る際にはエレベーターを利用してもよいのですが、自然や景観を楽しみながらウォーキングトレイルをハイキングするのがおすすめです。
世界遺産シュコツィアン洞窟群の周辺一帯では、歴史的にも重要なたくさんの出土品が見つかっています。それは5000年～1万年前にここで生活していた人間がいたということを証明するもの。ギリシャ文化の影響を受けたMušja Jamaの遺跡から、青銅器時代末期から鉄器時代にかけて、洞窟に寺院が造られていたことを知ることができるのです。
インフォメーションセンターでは、洞窟を探索していった歴史に関するものを展示。インフォメーションセンターから10分ほど歩いたところには、地質学や考古学、生物のコレクションなど、シュコツィアン洞窟群について教えてくれる小さい博物館も3つあるので立ち寄ってみてくださいね。
シュコツィアン洞窟群の注意事項
シュコツィアン洞窟群は個人で自由に見学することはできません。ガイド付きのツアーが用意されているので、申し込んで観光しましょう。チケットは公式サイトでも購入できます。
洞窟内は残念ながら撮影禁止です。服装は、夏の暑い日でも洞窟内はひんやりと冷えているので上着を持っていくころを忘れずに。ツアーで洞窟内を歩くときもそうですが、周辺の道もまるでトレイル。動きやすい格好と靴で行くことをおすすめします。
◎ポストイナ鍾乳洞にも行ってみよう！
シュコツィアン洞窟群は、神秘的でロマンがある世界遺産の鍾乳洞です。しかし、スロベニアには"世界3大鍾乳洞"に数えられる「ポストイナ鍾乳洞」もあります。
ポストイナ鍾乳洞は世界遺産ではありませんが、スロベニア南西部にあるヨーロッパ最大級、全長24km以上もある鍾乳洞です。
壮大なポストイナ鍾乳洞は、約4km奥までトロッコに乗って移動してから、徒歩で見学観光します。洞窟内は想像を絶する広大さ！
1万人収容できる空間の「コンサートホール」、無数の極細鍾乳石が垂れ下がる「スパゲッティ・ホール」など、普通の鍾乳洞では体験できない世界が広がっているので、シュコツィアン洞窟群と併せてぜひ訪れてみてくださいね。
