広大な世界遺産グレート・スモーキー山脈国立公園で、大自然を楽しもう！

アメリカの世界遺産のひとつ、グレート・スモーキー山脈国立公園をご存知でしょうか？広大な敷地内では、動植物の観察やたくさんのアクティビティを楽しむことができます！その多彩な魅力から、全米で最も来園者が多い国立公園なんですよ。このグレート・スモーキー山脈国立公園は、なんといまだに未開発のエリアや未発見の動植物も存在し、まさに秘境ともいえる世界遺産となっています。今回は年間に最大1000万人の観光客が訪れる魅力的な世界遺産、グレート・スモーキー山脈国立公園についてご紹介します。

グレート・スモーキー山脈国立公園とは？

アメリカ合衆国の国立公園のひとつであるグレート・スモーキー山脈国立公園は、アパラチア山脈を構成するブルー・リッジ山脈の一部であるグレート・スモーキー山脈の稜線をまたいでいる公園で、1983年に世界遺産に登録されました。

なんといっても最大の特徴はその規模の大きさです。敷地面積は約2110平方キロメートルにも達し、アメリカ東部で最も広い保護地域のひとつ。公園内には6000フィート（約1830m）を超える山が16もあるのです。200種類以上の鳥類や60種類以上の哺乳類など多種多様な動物が住んでいるグレート・スモーキー山脈国立公園は、日本では考えられないようなスケールの大きさが魅力となっています。

なんと今でも前人未到の未開発エリアや、未発見の動植物が数多く存在しているといわれている秘境であり、冒険家気分で観光を楽しむこともできますよ。さらにグレート・スモーキー山脈国立公園では、その広大な敷地面積を活用したドライブや大自然の中でのハイキング、キャンプや乗馬などのアクティビティを楽しむことができることも大きな魅力のひとつです。

グレート・スモーキー山脈国立公園へのアクセス

この広いグレート・スモーキー山脈国立公園へのアクセス方法は、車での移動をおすすめします。公園への最も一般的なルートであるケイズ・コーブ・ループ・ロードはケイズ・コーブ谷を曲がりくねった道で、緑豊かな大生自然や野生動物を観察することができますよ！また納屋や教会等19世紀から20世紀に初頭にかけて建てられた建築物なども点在していますので、時間に余裕のある方はグレート・スモーキー山脈国立公園へ向かう途中でそれらを見学してみてはいかがでしょうか？

グレート・スモーキー山脈国立公園のおすすめポイント

ハイキング

グレート・スモーキー山脈国立公園の最大の魅力は、大自然の中でのハイキングです！長距離のトレッキングコースから短距離のハイキングコースまでさまざまなコースが用意されていますので、自分たちのレベルに合わせて選択できるのも魅力のひとつ。ハイキングをする際は、ビジターセンターで情報収集をすることをおすすめします。特に「Sugarlands Visitor Center」にはオフィシャルのパークレンジャーの方々がいるので、ハイキングコースの相談に乗ってくれますよ！どのくらいの距離で、どのような景色が見たいかなど自分の希望条件を伝えるとそれに合わせたコースを紹介してくれるのでぜひ活用してくださいね。

またトレッキングコースの中でも一番の人気コースは「チムニートップス」です。でこぼこした岩が煙突のように見える山頂を目指すコースで、かなりハードな登りがあります。自信のある方はトレッキングシューズや軍手、タオルや飲料水を用意してチャレンジしてみてはいかがでしょうか？

歴史遺産の見学

このグレート・スモーキー山脈国立公園では、大自然や野生動物の観察だけでなく歴史的な遺産を見学することができるのも魅力です。例えば園内のカタルーチー谷には北アパラチアの文化遺産の名残が残る学校や住宅などの建物があります。またこの周辺にある「マウンテンファーム博物館」では、19世紀の生活をより詳しく学ぶことができますよ。

鍛冶屋の店や燻製場などの歴史的な丸太造りの建物で構成されていますので一見の価値あり！他にもケイズ・コーブでは19世紀の生活の様子が再現されており、時期によっては実際に野良作業の見学や、製品を購入することができます。また民族衣装姿のガイドツアーでチェロキー族の歴史や生活を学べるチェロキー・インディアン・リザベーションなどもありますよ！

◎まとめ

広大な敷地面積を誇る国立公園、グレート・スモーキー山脈国立公園についてご紹介しました。日本では決して体験することのできない圧倒的なスケールや、大自然、多種多様な動植物、歴史的な遺産、ハイキングや乗馬などのアクティビティを満喫できるこの世界遺産。アメリカで一番の人気を誇る国立公園ということも納得できますよね。そんなグレート・スモーキー山脈国立公園に、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか？