北アメリカ最大級の遺跡、世界遺産・カホキア墳丘群州立史跡

アメリカ合衆国イリノイ州コリンズビルには、北アメリカ最大級の遺跡があることをご存知でしょうか？それが世界遺産にも登録されているカホキア墳丘群州立史跡です。ミシシッピ川が氾濫したことによって偶然発見されたこの遺跡は、その規模の大きさだけでなく、白人に発見される前のアメリカ先住民の文化を学ぶことができるとして非常に貴重な存在となっています。特に墓や神殿として使用されていた台形型の人口の丘であるマウンドはカホキア墳丘群州立史跡の最大の特徴となっており、その中でも最大級の規模を誇るモンクス・マウンドは人気の高い観光スポットとなっていますよ！今回は歴史的に貴重なスポットであるカホキア墳丘群州立史跡についてご紹介します。

カホキア墳丘群州立史跡とは？

アメリカ合衆国イリノイ州セントルイズ郊外にあるカホキア墳丘群州立史跡は、9世紀から14世紀頃のアメリカ先住民族の集落遺跡のことで、なんとその規模は北アメリカ最大級となっています。なおカホキア墳丘群州立史跡はアメリカ大陸が新大陸として白人に発見される以前のミシシッピ文化の特徴をよく表している非常に貴重な遺跡として、1982年に世界遺産として登録されました。

最盛期の12世紀には政治や宗教の中心地となり、人口は1万～2万人ほどまでに達したとされるこの世界遺産。その特徴は、頂点のない台形型の人口の丘を作りその上に神殿やお墓を建てる「マウンド」と呼ばれるものがあることです。史跡内には約120基程度のマウンドが確認されており、その中でも遺跡の中心部にある広場の北側にある「モンクス・マウンド」はカホキア墳丘群州立史跡の象徴ともされる見所となっています。非常に大きく、先史時代に築かれたものの中では最大とされているモンクス・マウンドの上には集落の長が住んでおり、宗教的な儀式などが行われていたそうです。

なお、カホキア墳丘群州立史跡は人口過密と伝染病が原因によって1450年ごろから衰退したと考えられています。

カホキア墳丘群州立史跡へのアクセス

イリノイ州コリンズビル（セントルイス郊外）にあるカホキア墳丘群州立史跡へ行くには、アメリカ合衆国の主要都市でもあるシカゴから車で約4時間半かけて移動する必要があります。もしくは最寄りの町であるセントルイスまで飛行機で向かい、そのセントルイス空港から車で約30分ほど移動する方法もありますよ。

セントルイスの周辺には有名な観光スポットや見所はあまりありませんので、シカゴやデトロイトなどの主要都市に滞在して、カホキア墳丘群州立史跡には車で向かうことをおすすめします。

カホキア墳丘群州立史跡のおすすめポイント

モンクス・マウンド

カホキア墳丘群州立史跡の最大の見所といえば、マウンドの中でも一番大きなモンクス・マウンドでしょう。モンクス・マウンドを見れば、その規模の大きさに圧倒されてしまいますよ！長さは約316m、幅は約241mの長方形で、2段の階段上になっている台形の形をしており、高さは約30.5mほどにも達します。なんと底面積を比較すると、巨大なことで世界的に有名なエジプトのピラミッドや、ティオティワカンの太陽のピラミッドよりも大きいというから驚きですよね。なおモンクス・マウンドは独立したマウンドではなく、北側、東側、西側にも囲むようにマウンドがあります。

なおマウンドの機能としては基本的に神殿と考えられていますが、発掘調査の結果、墓としても使用されていたことが判明しています。ぜひ北アメリカ最大級の遺跡で、最大のマウンドであるモンクス・マウンドを見学して、その圧倒的なスケールを感じてみてはいかがでしょうか？

ハイキング

カホキア墳丘群州立史跡は最大の特徴であるマウンドが注目されることが多いですが、それ以外にも見所がありますよ！その一つがハイキング。なんとカホキア墳丘群州立史跡にはハイキングトレイルが用意されているので、ハイキングを楽しむことができるのです。ハイキングマップも用意されていて個人で周ることもできますが、初めてカホキア墳丘群州立史跡に訪れた場合はガイドツアーに参加して、詳しい説明を聞きながら周ることをおすすめしますよ。

また、カホキア墳丘群州立史跡にはミュージアムショップやミュージアムが併設されています。ハイキングに参加する際には事前にミュージアムショップでハイキングトレイルの本を購入しておくと、カホキアについて理解しながらハイキングが楽しめます。さらにはミュージアムでハイキング前にカホキアについて学んでおくと、よりカホキア墳丘群州立史跡を満喫できますのでおすすめです！

◎まとめ

遺跡の中では北アメリカ最大級の規模を誇る世界遺産、カホキア墳丘群州立史跡についてご紹介しました。その巨大な規模だけでなく、歴史的に重要な意味を持つことや最大の見所であるマウンドなど、カホキア墳丘群州立史跡には人々を惹きつける魅力が数多く存在します！ぜひカホキア墳丘群州立史跡に足を運び、スケールの大きさや白人に発見される前のアメリカ先住民の文化に触れ合ってみてはいかがでしょうか？