世界遺産マンモス・ケーヴ国立公園で世界一長い洞窟を探検しよう！

アメリカ合衆国ケンタッキー州にある「マンモス・ケーヴ国立公園」には、世界一長い洞窟があることで有名です。全長約560kmもあり、未確認部分を調査すればまだまだ長くなる可能性があります。日本では体験できないような地底の非日常的な雰囲気を楽しめるでしょう。今回は地上にも用意された様々なアクティビティを満喫できるマンモス・ケーヴ国立公園について紹介します。

マンモス・ケーヴ国立公園とは？

ケンタッキー州中央部にあるマンモス・ケーヴ国立公園は、アメリカ合衆国の国立公園の一つです。1981年に世界自然遺産として登録されました。その魅力はなんといっても世界一長い洞窟があることです。調査されたところだけでも560km以上にもおよぶ全長があり、数々の見どころが詰まっています。

しかもこの洞窟は未確認の部分が多くまだまだ調査しているので、全長はこれからも長くなっていく可能性が大いにあり得るでしょう。古代ミシシッピ紀の厚い石灰岩層の中に形成されているこの洞窟は、その長さやこれからの調査により長くなる可能性も考慮し、「石灰岩の迷宮」と呼ばれています。世界各国から来る観光客を魅了していますよ。

また、魅力はその世界一長い洞窟だけではありません。公園そのものが圧倒的スケールの大きさを誇り、敷地面積214平方kmもの公園では洞窟以外にも大自然の中で様々なアクティビティを楽しめます。

マンモス・ケーヴ国立公園へのアクセス

マンモス・ケーヴ国立公園はケンタッキー州のエドモンソン郡、ハート郡、バーレン郡にあります。ケンタッキー州の主要都市・ルイビルの中心地から車を利用すると、約1時間30分で到着できますよ。また、ルイビル空港から車利用の場合は約1時間で到着可能です。ルイビル空港に向かうには、アトランタやダラスなどで乗り継ぎましょう。

マンモス・ケーヴ国立公園のおすすめポイント３

世界一長い洞窟

世界一長い洞窟を目当てに訪れる観光客がほとんどです。しかし洞窟内部に個人で勝手に入ることは許可されてなく、必ずビジターセンターに立ち寄り、洞窟ツアーに参加しなければなりません。洞窟内部は広いため目的地やルートを変えた様々な種類のツアーがありますが、洞窟ツアーは人気もあり回数や人数にも制限があるため、観光前にホームページなどで予約しておくことをおすすめします。

ツアーは30分程度の初心者向けのコースから、半日以上かけて狭い洞窟を進んでいく上級者向けのコースまで用意され、自分のレベルに合わせて選択できるのも魅力的です。ナイアガラの滝が凍ったような「フローズンナイアガラ」や、「マンモス・ドーム」は人気のスポットですよ。

洞窟内レストラン

マンモス・ケーヴ国立公園にある世界一長い洞窟の中にはなんとレストランもあって、観光客の中でも人気の高いスポットです。その名前は「スノーボール・ルーム」。その地底レストランでは、普段味わうことのできない異次元の空間、雰囲気で食事を楽しめますよ！

パスタやサンドイッチ、キャンディーやコーヒーなどランチからカフェまで手軽に楽しめます。注意事項としては、洞窟ツアーの種類によってはそのレストランに立ち寄らないコース設定をしている場合もあるため、事前にしっかり確認しておきましょう。ぜひ世界一長い洞窟の中にある地底レストランに立ち寄って、今まで体験したことのない空間で食事をしてみてはいかがでしょうか？

地上アクティビティ

マンモス・ケーヴ国立公園は世界一長い洞窟に関する見どころばかりが注目されがちですが、地上にも様々な種類のアクティビティを楽しむことができ、観光客を満足させています。季節の花や緑豊かな大自然を散策できるハイキングトレイルに、レンタルで楽しめるサイクリングや乗馬、グリーン川の水路でカヌーや魚釣り、クルーズボートへの参加などを満喫することができますよ！

さすがアメリカといってしまうほど、スケールの大きい国立公園です。洞窟ツアーに参加して、地上のアクティビティを楽しむ。1日中アメリカの大自然を満喫できるでしょう。洞窟だけではなく、他のアクティビティもぜひ併せて楽しんでみてくださいね。

◎まとめ

マンモス・ケーヴ国立公園はなんといっても世界一長い洞窟や、圧倒的なスケールを誇る公園内の大自然、またその大自然内での乗馬やハイキングなど、多くの見どころが詰まっていますよ！アメリカ・ケンタッキー州に訪れる機会があればぜひ、マンモス・ケーヴ国立公園に足を運び、日本では味わえないような体験を楽しんでみてはいかがでしょうか？