アメリカ - ツーソンについて

ツーソンはアメリカのアリゾナ州南東部にある内陸の町です。開発が進み大きな町に発展中ですが歴史は古く、古き良きアメリカの面影が残っています。近郊のトゥームストーンにはOK牧場の決闘で知られるOK牧場があります。
周囲を山が囲み、保養都市、観光都市として注目を浴びており、銅や銀を産出する鉱業都市としても有名です。州都であるフェニックスと共にエレクトロニクス産業も盛んで、メキシコから多くの人々が流入してきています。
アリゾナ大学があることから学術都市としての一面もあります。サボテンが点在する独特の景色は日本ではなかなかお目にかかれません。野生動物とばったり遭遇することもあり、ドライブしているだけでも気分が盛り上がります。
そんなツーソンにはアメリカの大きさを体感出来る見どころ、魅力的な観光スポットがたくさんありますのでたっぷりとご紹介していきましょう。
・アリゾナ ソノラ砂漠博物館
アリゾナ州南部とソノラ砂漠に生息する動植物を紹介する施設で、植物園、動物園、自然史博物館を備えています。ここで自生または生息する動物は200種以上、自生または栽培する植物は1200種以上です。
ソノラ砂漠はアメリカからメキシコにかけて広がる広大な砂漠で3.2kmの歩道が敷設されていてデザートループトレイルを進んで行くと、広い囲いの中に生息するトカゲ類やコヨーテなどを見ることができます。
この広い囲いは肉眼ではわからないように工夫されている為、何の仕切りもない所で動物を見ているような気分を味わえます。日中に何度も行われている解説ツアーに参加すると施設内に生息する動植物に関する知識をより深く掘り下げることができるのでおすすめです。見学中は各所にいるボランティアガイドが質問に答えてくれますのでどんどん質問しましょう。
・聖ザビエル伝道教会
聖ザビエル伝道教会はツーソンで最も古い欧風建築の教会で、連日多くの観光客がその美しい教会を見ようと訪れる人気観光スポットです。彫刻が施された白亜の双塔が周囲の砂漠から浮き上がらせ、建物の美しさを引き立てられています。
バロック様式で建築されていて、とても清潔感があり、その装飾の細かさに圧倒されます。内部の壁面はすべて絵画で埋め尽くされており、柱には天使や聖人が描かれています。巨大な祭壇には彫刻で描かれた天地創造の物語を鑑賞することができます。
中では観光客向けに見学ツアーがあるので説明を受けながらゆっくり見て回りましょう。建物周辺にはお土産屋さんや食べ物屋さんが並んでいるのでお土産に何か購入するのも良いですね。
・ピマエアー宇宙博物館
広大な土地を活用した博物館でツーソン空港のすぐ近くにあります。ジェット戦闘機、ステルス爆撃機、初期の飛行機や宇宙カプセルまで屋内外に展示されている航空機、宇宙航空機は合計300機以上にもなります。
飛行制御を体験出来るコックピット模型、管制塔模型などの体験型の展示がたくさんあるので子供にとても人気です。戦闘機が好きな人向けにはドイツ空軍の機体や第二次世界大戦で使用された航空機も展示されています。
航空機の修復作業も公開されていてエンジン、その他の部品装置が修復されている所を見学することができます。昼間のツーソンはとても暑いので、敷地内にあるレストランやカフェで食事や休憩を取りながら見学するのがおすすめです。
・レモン山
レモン山は標高2800mの人気観光スポットで、ツーソンの北部にひと際高くそびえ立っています。町の中心部から山岳ハイウェイを車で40分程走った所にあります。景色は絶景で様々な植物を観察することができるのでドライブには最適です。
また車から降りて山の中を散策してみると砂漠エリアでは見ることができない野鳥などを見ることもできます。山頂に行くとレストランがあるのでぜひ美しい景色を見ながら美味しい食事を楽しんでみてください。
・オールド ツーソン
映画の撮影で使用された西部劇の街セットが観光客向けに公開されている場所です。周りの景色とも馴染んでいて、映画の世界に迷い込んだような体験ができます。スタジオの見学ツアーに参加することでツーソンを代表するテーマパークをより一層楽しめます。カートや馬車、列車に乗ることもでき、子供も大人も西部劇の世界に浸りましょう。
主要宿泊エリアですが、リードパーク動物園やアリゾナ大学などがある町の中心部にたくさんのホテルがあります。一泊10000円以上する高級ホテルが主流ですが一泊7000円から9000円程のビジネスホテルも数軒営業しています。