アメリカ - ビリングスについて

ビリングスはアメリカ合衆国にあるモンタナ州の中南部に位置する都市で、同州の最大の都市です。したがって周辺地域の経済や医療、農業や文化の中心都市としての役割があります。交通の面でも2本ある州高速道路の分岐点となっており、その道路を活かして商業都市としても発展しています。
ビリングスの気候は温暖湿潤気候に分類されます。しかし降水量が年間を通して少ないことからステップ気候の特徴もあります。大陸性の気候で、昼と夜との寒暖差が激しいという特徴を持っています。
ビリングスの有名なランドマークはスウォーズリムロック公園です。この公園は山や川を眺めながらジョギングやマウンテンバイク、ハイキングなどを楽しむことができます。観光客だけでなく地元の人にも人気です。園内にある墓地には、19世紀初期に入植してきた人たちが眠っており、原住民が埋葬されているスケルトンクリフもあります。このようにスウォーズリムロック公園は、地域の文明や文化を感じることができるランドマークになっています。
ビリングスの観光でおすすめなスポットは、グレイシャー国立公園です。グレイシャー国立公園は1910年に設立され、その広大な敷地のほとんどは森林や山、湖で占められています。公園内には名前のついている湖が130以上あり、1,000種類以上の植物と数百種類の動物が生息している自然豊かな環境です。人によって見出されていないこのとても大きな生態系は、大陸生態系の頂点として称えられ、ユネスコの生物圏保護区や世界遺産に登録されています。
グレイシャー国立公園はビリングスの中心部から少し離れたところにあるので、ツアーなどを活用して観光するのがおすすめです。園内を走っているツアーバスは、園内にある主要な道路のすべてを巡っているので、このバスだけでどこにでも行くことができます。
湖には1920年代に戻ったかのような歴史的な木造遊覧船が数多く周遊しています。これらの遊覧船のうち何隻かは、1927年から運行しているものもあるので、歴史を感じることができます。最大80名の観光客を運ぶことができます。
グレイシャー国立公園で人気があるのがハイキングです。公園を訪れる観光客の半分以上がハイキングを楽しんでいます。したがって園内には日帰りで楽しむことができるハイキングのオプショナルツアーが数多くあります。山道沿いのキャンプ地は人の手が入っていないので、手つかずの自然を満喫することができます。ただしキャンプを行う際には許可が必要です。特定のビジターセンターで許可を取る方法もありますが、事前に手配することもできます。原生林付近は雪崩が起きやすいので、6月上旬ごろまでは入ることができません。高地になると7月頃まで積雪をしているので、ハイキングを行う時はそれなりの装備が必要です。車でアクセスできるキャンプ場は公園全域にありますが、その多くは湖に隣接しています。通年オープンしているキャンプ場もいくつかありますが、オフシーズンになるとトイレ施設が閉まってしまうので、より自然に近い形でキャンプを楽しむことができます。6月半ばから9月半ばまでのシーズン中は、ガイドやシャトルサービスも利用可能です。
ハイキング同様、釣りも人気があります。園内を流れている渓流には、アメリカでも有数のフライフィッシングポイントが数カ所あり、釣り好きを楽しませてくれます。釣りを行うのに許可は必要ないですが、絶滅の危険性があるマスを釣った時はすぐに戻さなくてはなりません。それ以外は特に規制がないので好きなだけ釣りを楽しむことができます。
ビリングスは有名なイエローストーン国立公園の玄関口としての役割を担っています。したがって多くの観光客がイエローストーン国立公園を目当てにビリングスへ訪れます。そのような観光客を楽しませるために、ビリングスにはイエローストーン・アート・ミュージアムという観光スポットがあります。イエローストーン・アート・ミュージアムは豊富な展示品があることで有名で、モンタナ州の中でも最大規模を誇る施設です。ミュージアムの隣りには、展示されていない作品を保管している収蔵庫があり、そこでも希少な作品を見学することができます。
ビリングスにはこのように豊かな自然とアートに触れることができる美術館が多くあります。市内にはネイティブアメリカンの料理を楽しむところもあり、観光に訪れるのに最適な地域です。