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インド最大の宗教都市として名高い「ベナレス」

インドのウッタル・プラテーシュ州にある、ヒンドゥー教の一大聖地として知られるベナレス。ガンジス川沿いに位置しており、市内にはヒンドゥー教寺院がおよそ1500、モスクが270以上存在するといわれています。インド最大の宗教都市となるベナレスには国内外から多くの信者や観光客が集まり、ガンジス川では早朝から沐浴し祈りを捧げる方たちの姿がみられます。また、夜になると礼拝が行われ、神秘的な雰囲気を味わうことができるでしょう。神聖なこの地には日本からも多数の著名人が訪れているなど、信仰心を持つ人々にとっては憧れの地でもあります。

ベナレスの歴史

ベナレスの歴史は大変古くから記されており、釈迦より前となる時代には十六大国中もっとも大きな勢力を有した国だったといわれています。ちなみに16世紀に至るまでは、イスラム勢力による侵略と破壊が繰り返されてきました。16世紀に誕生したムガル帝国によりイスラム教とヒンドゥー教の共存が推進されたため一時は再建が進行したものの、その後も破壊行為は継続。現存する建物は18世紀以降に建てられたものとなっています。

ベナレスの経済

ガンジス川中流域の政治・経済・文化・宗教の中心地として知られているベナレス。主要産業は工業で、そのうちのおよそ50％が軽工業の紡績によるもの。伝統的な小規模産業・絹織業が盛んとなっており、代表的なものとしては絹のサリー生産が挙げられます。さらにベナレスでは工芸品や銅製品、木・粘土玩具、金の装飾品などの生産も行われています。