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果物が魅力、アマゾンの港町「ベレン」

港町として繁栄するベレンは、ブラジル北部にあるパラー州の州都です。約130万人の人口のうち、約3000人が日本人・日系ブラジル人と推定されているこの街には、日系病院や日本国総領事館が揃っており、何かトラブルがあった時も安心。ベレンは別名「マンゴータウン」とも呼ばれており、樹齢300年を超すマンゴー並木が街を彩っています。また、活気あふれる市場ではさまざまなグルメが目を引きますが、中でも日本で人気のアサイーは、パラー州の代表的な食べ物として有名です。地元では生で食べるのが一般的なアサイーですが、本場の味はまた格別でしょう。

ベレンの歴史

1616年、ブラジルを植民地統治していたポルトガル人によって要塞が築かれたのが、ベレンの街の始まりです。史料によると、当時のベレンの人口は先住民、軍人、僧籍者を除くと約80人ほどであったといわれています。劣悪な自然環境や先住民との争いを切り抜けながら、その後の街づくりが進められて現在の姿になりました。

ベレンの経済

20世紀はじめまでゴム産業で栄えていたベレン。しかし、東南アジアとの競争に敗れた後は方向転換を余儀なくされました。現在は商業や鉱業、木材などのほか、胡椒や熱帯果樹を中心とした農業を主産業としています。また、近年ではアマゾン開発事業団やアマゾニア銀行などの連邦政府機関も置かれ、経済発展を担う重要な都市とされています。