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世界がほころぶ、免税天国「セントトーマス島」

セントトーマス島はカリブ海、西インド諸島にあるアメリカ領ヴァージン諸島に位置します。澄み渡る青い空と、どこまでも続くエメラルドブルーの海。そこには絵に描いたような南国リゾートの風景が広がっています。セントトーマス島の中心地とされるシャーロットアマリーは、買い物好きにはたまらない免税制度の地。「世界一の免税天国」とまで称され、観光客で賑わいを見せています。さらに、古くから貿易の拠点としても栄え、その歴史を物語るような建造物の数々はどことなく郷愁を感じさせます。そんな街を高台から一望できる絶景スポットが「スカイライド・トゥ・パラダイス・ポイント」。ケーブルカーでわずか10分弱の地から、息を呑むような光景に出会えます。

セントトーマス島の歴史

この地には先住民のシボネイ族が定住していましたが、1493年に探検家クリストファー・コロンブスがこの地を発見したことでセントトーマス島の歴史が大きく変動します。1660年にはオランダ西インド会社が設立され、その後はデンマークやイギリスの支配下になりました。サトウキビ栽培やタバコの生産が盛んに行われ、西インド諸島における交易の中心地として繁栄。さらにセントトーマス島の重要性に注目したアメリカがデンマークから買収し、現在に至っています。

セントトーマス島の経済

セントトーマス島の主要産業はその美しいビーチを活かした観光業です。その発達と物流を促進するために作られた免税制度「タックス・ヘイブン」が適応され、多くの観光客が買い物に訪れます。ブランド品は日本で販売される約半額の価格。クルーズ船の寄港地でもあるシャーロット・アマリーには、多くの免税店が軒を連ね、観光客で賑わっています。