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地中海に浮かぶ小さな歴史都市「マルタ」

イタリアの南に浮かぶ小さな島国マルタは、淡路島の半分ほどの面積しかない国家です。地中海に位置し、古くから貿易や航海において重要な役割を担い栄えてきましたが、同時にその利便性から欧州主要国家やイスラム帝国からの侵攻、支配を繰り返してきた歴史もある都市です。それでも古くからのマルタ独自の文化や風土が消えることはなく、新石器時代から文化を持ち生活していたとされる巨石遺跡が、島の各所で残されています。一方、首都ヴァレッタや、ヴァレッタが築かれる前の主要都市イムディーナを訪れると、マルタ侵略への抵抗の歴史を直接感じることができるかもしれません。

マルタの歴史

欧州各国からインドやエジプトといった主要都市への航海において、利便性の高い位置にあったマルタ。古くより、周辺国家からの侵略の危機に脅かされていました。紀元前にローマの支配を受けてから、イスラム帝国、スペインと侵攻を受け、1530年にマルタ騎士団の支配下に置かれます。当時のマルタ騎士団長ヴァレットの名は、現在のマルタの首都ヴァレッタの名前の由来にもなりました。後にイギリスの支配下となり1964年に独立。2004年にはEUへの加盟も果たし、現在に至ります。

マルタの経済

国内に主要な食糧産業やエネルギー資源のないマルタは、その多くを輸入によってまかなっているため他国との貿易は必要不可欠です。電子機器の部品や繊維の輸出と並び、観光が主な経済収入となっています。また、近年では海外企業の誘致や大規模施設を用いた映画撮影も頻繁に行われていて、今後の経済活性化に影響を及ぼすことになるか、注目されています。