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ガラパゴス諸島への玄関口「グアヤキル」

エクアドル随一の大河グアヤス川の河口デルタに広がるグアヤキル。人口や経済規模では首都キトを上回る同国最大の都市です。エクアドルの歴史を語るうえでも欠かせない重要な街で、1896年の大火で古い町並みはだいぶ失われているものの、市内には独立を記念するモニュメントなどが散見されます。観光上グアヤキルが重要なのは、世界自然遺産第1号のガラパゴス諸島への経由地だから。もしお時間に余裕がなくても、市内のイグアナ公園にはぜひ、立ち寄ってみてください。木の幹や池のほとりや芝生の上でのびのびと暮らすイグアナたちと触れ合えますよ。お腹が空いたら、マングローブの森に生息する名物の泥ガニをどうぞ。ただし、夜は治安が急激に悪化するので、日没後の外出は控えてください。

グアヤキルの歴史

1538年、スペイン人により初めてこの地に町がつくられました。1700年頃にはイギリスやフランスの海賊による襲撃が相次ぎ、グアヤキルは発展と衰退を繰り返しました。1820年に、空港名にもなっているホセ・ホアキン・デ・オルメド率いる市民軍スペインの駐留兵を駆逐し、スペインからの独立を宣言。エクアドル独立の決定的な契機となりました。

グアヤキルの経済

エクアドル最大の港湾都市にして商業と工業の中心地グアヤキル。川沿いには船舶工場や水産加工工場などが立ち並んでいます。国内農産物の輸出港としても発展しているほか、いくつもの専科大学や総合大学を抱える学生の街でもあります。ちなみに、エクアドルの公式通貨はアメリカ・ドルなので、日本国内で両替ができるのも嬉しいところです。