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自然に囲まれた世界遺産の首都「ビリニュス」

リトアニアの南東端に近い首都ビリニュス。海には接しておらず、森と泉と川に囲まれた渓谷部の街です。当初は要塞都市として建設されたものの、ビリニュスの旧市街には城壁がありません。そのため、世界遺産の歴史地区と市街地の境目はあいまい。ドイツ人の関与が少ないこともあり、どことなく気取らない雰囲気の漂う穏やかな世界遺産となっています。ビリニュスの西10キロほどのトラカイ湖に浮かぶトラカイ島城も世界遺産の一部。首都近郊とは思えない、湖水に囲まれた孤島の古城を抜きに、リトアニアの歴史は語れません。

ビリニュスの歴史

ビリニュスの歴史は、13世紀にリトアニア公国王の居城が築かれたことにはじまります。ロシアやポーランドといった大勢力に囲まれていたため、次第に守るに堅い天険の要衝として都市機能を充実させていきました。近世に入ると、ロシア・プロイセン・オーストリアの3大国の係争の地となります。1991年にバルト三国がソビエト連邦から独立するとビリニュスはリトアニアの首都となり、徐々に輝かしい歴史を取り戻しつつあります。

ビリニュスの経済

何といっても世界遺産を活かした観光業が第一。欧州最大の広さといわれる旧市街を中心に、ホテルやレストランが軒を連ねています。近年では、バルト三国最大の金融としても地位を高めつつあるそうです。市内の金融街には、古い街並みとはうって変わって現代的な高層ビルが林立しています。リトアニアのEU加盟後は技術産業に力点が置かれており、とくにレーザー産業が盛んです。