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キリバスが誇る、多彩な観光都市「タラワ島」

環礁のみで国土が構成されているキリバス共和国。その首都として繁栄するのがタラワ島です。南北にのびるギルバート諸島の中央付近に位置するこの島は、南タラワ・ベシオ・北タラワの3つの行政区から成っています。中でも南タラワは政治や経済において中心的な地域であるとともに、港湾地区、そして文教地区としても栄えています。一方で北タラワは、道路が整備されていないなど近代的な南タラワとは異なった雰囲気です。ただ、その昔と変わらないありのままの姿がこの北タラワの魅力といえます。壁のない開放的な民家や、ヤシの葉を使って編み敷物を作る住人の伝統的な暮らしは、普段都会では感じることのできない刺激を与えてくれるでしょう。

タラワの歴史

オーストラリアとハワイの中間に位置するキリバス共和国は、33の島・環礁を有しています。そのなかで、第二次世界大戦中の激戦地になったのがタラワのベシオでした。1943年には、島を要塞化した日本軍とアメリカ軍による「タラワの戦い」が始まります。現在でも、ベシオには日本軍関連の建物が散在しており、戦没者の慰霊碑も建てられています。

タラワの経済

港湾地区として栄える南タラワの主要産業は漁業です。しかし、近年の人口増加に伴い様々な問題が発生。輸出・輸入量の増加による運搬車両の大型化、および交通量が増えたことによって起こる道路の渋滞や、老朽化した道路の損耗などがスムーズな交通を妨害していました。そこで、市街地では道路の改修作業が行われ、速度や移動時間が改善されました。経済と直接関わりはないものの、主産業である漁業をさらなる発展に導く重要な取り組みであるといえるでしょう。