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日本から最も近いアメリカ「サイパン」

地球上で最も深い場所「マリアナ海溝」の名前をご存じの方も多いのではないでしょうか。そんなマリアナ海溝のすぐ近くに位置する島、サイパン島は日本からわずか3時間で行くことのできるリゾート地。透明度の高い綺麗な海や常夏の陽気に触れて南国気分を味わうことはもちろんのこと、日本との関係も深いのでまるで自国にいるかのような安心感も与えてくれます。また島の全域で観光開発が進められているので、シュノーケルやダイビングなどのマリンアクティビティだけでなくハイキングやスカイダイビングといったランドアクティビティも充実しています。旅行者の好みに応じてさまざまな楽しみ方を選択できるのもサイパンの魅力です。

サイパンの歴史

先住民チャモロ族が原始的な生活を送っていたサイパン島に転機が訪れたのは16世紀半ばのこと。スペイン、ドイツ、日本の植民地となった歴史を持っています。第二次世界大戦時には、日本軍の司令部が設置されたため、島の住民も巻き込んで多くの犠牲者がうまれました。そのこともあってサイパン島には現在でも島の各所に戦争の名残が残っています。中でも「バンザイクリフ」と呼ばれる断崖絶壁は多くの日本人が自決を図った地として有名です。「リゾート地」とかつての「戦場」という異なる二つの面が共存するサイパンは、何か大切なことを私たちに教えてくれているような気がします。

サイパンの経済

バブル期の日本人を対象とした観光開発が進められていった背景があるため、ホテルやレストランなどの観光施設では日本語が通用することも多いようです。また、近年は日本からの観光客に代わり、中国人、韓国人が旅行者の大半を占めるようになりました。最大都市のガラパンにはそのような多くのアジア人向けのホテルやレストランを始めとした観光施設が軒を連ねていて、サイパンは依然としてアジア人向けのリゾート観光のメッカとしての地位を保っています。