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ブータン旅行の出発地点「パロ」

ブータン唯一の国際空港があり、観光客にとって空の玄関口となっているパロ。歩いて1時間ほどで回れてしまうほどの小さな町です。街ではブータンの伝統的な建物が軒を連ねており、雄大なヒマラヤの自然とうまく調和したその姿に、まるで昔にタイムスリップしたかのような感覚になるでしょう。近年は昔に比べて街の規模も大きくなり観光客向けにお土産物店やレストランなどが増えてきていますが、情緒のある昔ながらの景観を今も維持し続けています。中でも見どころは町に点在する城塞「ゾン」と寺院「ラカン」。日本のものとはまた違ったその趣は、パロの辿った歴史を現代へと伝えています。

パロの歴史

今のブータンを彩る仏教が伝わったとされるのは7世紀頃。以後人々は仏教と共に暮らし、現在では仏教はブータンを語る上で欠かせないものとなっています。パロには断崖絶壁のところに建てられたタクツァン僧院、パロの町を一望できるパロ・ゾンなど数々の歴史的な建物が遺され、訪れる観光客を魅了し続けています。

パロの経済

パロ、そしてブータンの経済を支えているのは農業。米や小麦を主要な生産物とし、自らの食料として、または収入源として大きな役割を担っています。そして見逃せないのが電気事業。国内には多数の電力会社があり、隣国インドへ向けた輸出は貴重な外貨獲得手段となっています。また、近年では観光業も盛んになってきており、ホテルなどの観光インフラが発達してきています。