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常夏の楽園、フランス領ポリネシア「モーレア島」

フランス領ポリネシアに浮かび、まるで天然の植物園をそなえたかのような島「モーレア」。タヒチから西に18キロメートル、ハートの形をした美しい火山の島です。南国の植物が咲き乱れ、深い緑が生い茂った山々には珍しい生物が育ち、クリスタルブルーに広がる海は海洋物の宝庫でもあります。この大自然をかのゴーギャンは「古城のよう」とたたえました。そして今もなおモーレアには多くのアーティストたちが暮らし、ポリネシアの伝統と現代アートを同居させています。モーレは、タヒチのほかの人気の島に比べるとさほど観光化されていないのも魅力の一つ。ゆっくりと流れる時間にウクレレの音がよく似合います。

モーレアの歴史

17世紀には「エイメオ」や「アイメホ」と呼ばれていたモーレア島。モーレアという名前がつけられたのは、島の王室に仕える聖職者が大きな黄色のヤモリ“mo'o-rea”を見て、啓示を受けたという伝承に由来しています。自然を重んじるモーレア島の人々の信仰心は、島を訪れたキャプテン・クックにも感銘を与えました。19世紀入るとフランス領となることに調印され、現在に至ります。

モーレアの経済

モーレアには農業用の広大な敷地があり、特にパイナップルはモーレアを代表する作物となっています。またポリネシアで唯一の農業学校もモーレアにあります。ここでは畜産やエビの養殖も盛んに行われ、ポリネシアやフランスに出荷されます。観光に関してはホテルなど宿泊施設はもちろん、海のアクティビティや火山探検、ゴルフとさまざまなサービス業も着実に成長し、モーレアの生活を支える重要な産業になっています。