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太平洋の真珠の首飾り、マーシャル諸島「マジュロ」

ミクロネシアに浮かぶミニ国家マーシャル諸島の首都マジュロ。細長いサンゴ環礁の小島は全部で57に及び、その約半周にあたる50kmが舗装道路で繋がれています。島の幅は広いところでも2km、どこを歩いても青い海です。環礁の北東部には、マジュロの中心地となる3つの島、ダリットとウリガとデラップがあり、この地域に国の中枢機関や大使館などが集まっています。また空港を西に進み、環礁の南西部に行くと、伝統的で素朴な暮らしの「ローラ村」があります。 『宝島』の著者ロバート・スティーブンソンはマーシャル諸島を「太平洋の真珠の首飾り」と親しみを込めて呼びました。池澤夏樹の詩集にもその美しさはうたわれ、その詩が使われた木下牧子作曲の合唱曲でも親しまれています。ダイビングの名所としても人気のマジュロです。

マジュロの歴史

マジュロにはおよそ2000年前から先住民が暮らし始めたといわれています。第一次世界大戦が開戦した1914年以降、マジュロは日本軍の統治下におかれました。そのため、現在でも年配の方の中には日本語を話せる人がいます。第二次世界大戦の終戦後は、アメリカ合衆国の信託統治領となりましたが、1986年にはマーシャル諸島共和国として独立しました。

マジュロの経済

マジュロを首都とするマーシャル諸島共和国はの主な産業は漁業と、ココヤシの果実の胚乳を乾燥させたコプラの生産。コプラはミクロネシアの島々ではよく作られており、住民の貴重な現金収入源です。近年ではアメリカ合衆国からの援助が続き、外国資本の導入と漁業や観光業の促進が図られています。