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グレートバリアリーフの至宝　サンゴ礁のハミルトン島

オーストラリアの北東に位置するケアンズから約510km離れた、グレートバリアリーフの中央に位置するのがハミルトン島。島を含むグレートバリアリーフは世界遺産に登録されています。美しいサンゴ礁の島々をヘリコプターやセスナで上空から見るツアーもあり、ケアンズに行ったらここへ行くという観光客が多い島です。上空から見ると「ハートリーフ」というハート型の島があり、それを眺めるのが観光の鉄板です。日本からの新婚旅行での観光客も多く、ツアーも組まれています。ホワイトヘブンビーチなど、オーストラリア本島からは日帰りで難しい場所も、ハミルトン島からですと船ですぐ行ける便利さも魅力です。

ハミルトン島の歴史

1770年にクック船長が安全な航路としてハミルトン諸島を発見しました。当時はアボリジニという先住民族が住んでおり、狩猟などで生計を立てていたといいます。後にスコットランドのハミルトンから名前を取り、「ハミルトン島」と名付けられました。1980年からはリゾート開発が進み、グレートバリアリーフがユネスコの世界遺産になったため、ホテル建設など観光向けのリゾート開発が進みました。

ハミルトン島の経済

ハミルトン島の主な産業は観光業です。年中常夏の楽園のため、観光客や国内のビーチを楽しむ人々が季節を問わず訪れます。それに応じて、ホテルも高級ホテルからリーズナブルなビジネスホテルと幅広くあります。また、日帰りツアーや遊覧飛行、コアラとのふれあいや海でのアクティビティなども充実しています。南半球ならではのお正月に常夏を感じられるため、北半球からの観光客の定番のリゾート地と言えます。