吉備中央町ならではの自然を堪能しよう！おすすめ観光スポット7選

吉備中央町は岡山県の中央にあります。町全体が吉備高原と呼ばれる高原地帯で、希少な野生動植物も生息する自然あふれる観光地です。地形を活かした特産品や景色、観光スポットが数多く、観光客にとどまらず地元の人にも愛されるイベントや施設が盛りだくさん。主要産業は農業なので高原野菜やフルーツ栽培、酪農や稲作など、産地で獲れる食材の美味しさは納得のレベルです。今回は吉備中央町から厳選したおすすめ観光スポットを紹介します。

1. 吉備中央町の景勝を観光する「宇甘渓自然公園」

楓や漆、紅葉など四季折々の表情を生み出し、人々の目を楽しませてくれる「宇甘渓自然公園」（うかんけいしぜんこうえん）。宇甘川が極度に狭まり、激流が岩を削って奇岩・音岩のそそり立つ山肌の景観が見事な観光地です。宇甘川に面した斜面は非常に急峡で、ツガやモツを主とする天然林を含む吉備清流県立自然公園にも指定されています。

春に咲く桜は新緑とのコントラストが美しく、夏には生い茂る緑の中で川で遊びができます。秋には紅葉が見頃となり、赤橋付近の景色は情緒溢れます。紅葉は11月からが見頃でライトアップもあり。周辺の木々が夜の景色に浮かび上がり、昼間とは違った幻想的な空間が現れます。

遊歩道、バードウォッチングのための小屋、キャンプ場なども整備されていて、家族連れから年配の方まで観光に訪れます。冬は辺り一面真っ白に染まった雪景色を楽しむことができ、春や秋とは違った景色を楽しむことができます。

2．吉備中央のシンボル「きびプラザ」

「きびプラザ」では、吉備中央で生産された農産物や山の幸など、旬な食材を豊富に取り入れたバイキングが楽しめます。ランチ／ディナーともに大人1080円と値段もお手頃です。

メニューには吉備中央産の米粉を使ったピザやブルーベリーカレーなど、地元食材を使い工夫されたものが並び、新感覚な味をわうことが楽しめます。特にブルーベリーカレーは、酸味と甘みがコクのあるカレーに馴染んで美味しいですよ。きびプラザでは自然に囲まれた多目的複合施設で、ショッピングや遊びも楽しめます。観光の途中にでも訪れてみてください。

3．吉備中央町で自然体験「国立吉備青少年自然の家」

国立吉備青少年自然の家には、様々な活動プログラムがあります。自然に触れながらハイキングしたり、川遊びやいかだ遊び、魚釣りをしたりして、子供たちの好奇心を育みます。吉備の森フィールドビンゴや天体観察、生き物スタンプラリーなどの自然観察プログラムもあり、たっぷり自然に浸れるのが嬉しいポイントです。

野外炊事では仲間と一緒にお餅をついたりうどんを作ったり、普段はなかなかできない体験が盛りだくさん。歴史や文化を学ぶプログラムも用意されていて、伝承遊びや火起こし体験などもできます。頭と体を使い、心で感じながら遊べるのは「国立吉備背少年自然の家」だからこそです。プログラムに参加せず、施設周辺を観光するのもオススメ。鳴滝湖の周辺を散策するだけでも様々な発見に出会えますよ。

4．吉備中央町自慢の温泉「小森温泉」

小森温泉は観光客やキャンプ客が立ち寄る癒しスポット。一羽の鷲がここで傷を癒し飛び去るのを見て発見された湯と言われています。地元吉備中央町の人々も車を走らせて温泉に来るそうで、「お肌がきれいになった」「次の日は体が軽い」などお湯の力を楽しんでいます。

お風呂は熱いのとぬるめの2種類あり、交互に入浴するのが通。宿泊部屋は和風の作りで、椅子に腰かけゆったりと外の景色が楽しめます。食事は懐石料理が楽しめ、海の幸、川の幸、山の幸をふんだんに使用した絶品。料理が目当てで来る人観光客もいるそうです。中でも鴨鍋は絶品。地産マツタケと一緒に煮込まれた鴨鍋のダシは美味しいです。ヤマメの煮つけはご飯が進みます。料理も温泉も素晴らしい小森温泉です。

5．950年の伝統を誇る吉備中央町の奇祭「加茂大祭」

加茂大祭は、加茂総社宮で行われる県の指定重要無形民族文化財。全国でも珍しい奇宮祭という形式の祭りです。地域の複数の神社が集まり合同で行われます。加茂大祭は8社の御神輿が一斉に集う勇壮なお祭りで「七十五膳祭」「当番祭」と並ぶ岡山県三大祭りの一つ。毎年10月の第三日曜日に開催されていて、お祭りの日は朝から地元民や観光客で賑わいます。

当日の昼間には「遊び行事」と呼ばれる神事、薙刀を自由に振り回して悪魔祓いをする「太刀振り」や獅子頭を持った人が獅子の体になる人の方に乗り、その高さを競い合う「継ぎ獅子」が行われ、観光する人々を楽しませています。

「御神幸」という神事では各御神輿が高さを競い合いますが、人々の歓声と太鼓、笛の音が最高潮に達し、音楽に合わせて競う合う姿はこのお祭りならではの光景です。屋台も出るので、伝統芸能を観光した後は食べ歩きを楽しむのもいいでしょう。

6．吉備中央町で味わうモダンな田舎体験「ラーバニスト小森の里」

ラーバニスト小森の里は、「都会と田舎に生活基盤置く新しいライフスタイルを実践する人たち」をコンセプトにした宿。小森温泉からお湯を引いていて、一般風呂や岩風呂、貸切の家族風呂があります。岩風呂から見える風景は忙しい毎日を忘れさせてくれます。

食事には旬の食材を取り入れ、ヘルシーながらもボリューム満点。夏にはガーデンバーベキュー、冬には暖炉裏で味わう鍋料理が楽しめます。また、宿の周辺では吉備中央町のマスコットキャラクター「ブッポウソウ」が見られます。青い羽にオレンジのくちばしが色鮮やかで美しい鳥です。

7．吉備中央町の特産を味わう道の駅「かよう」

吉備高原で採れた旬の野菜や特産物が楽しめる道の駅「かよう」。販売されている特産品はどれも新鮮で種類豊富です。秋には地元で採れるマツタケやピオーネ、梨が味わえます。体験学習も行っていて、田舎そば打ちや豆腐作りが楽しめますよ。

レストランでは定番メニューの他、旬の野菜を使用したサラダバーがあり、パン屋では米粉パンや「もちもちブルーベリーたい焼き」など、地元特産品を使ったメニューが味わえます。大粒のブルーベリーは実が詰まっていて、甘みと酸味がたい焼きの生地に馴染んで美味です。

◎まとめ

吉備中央町には、自然を活かした心休まる観光スポットがたくさんあります。名所や旧跡も数多く、お祭りなどの伝統行事も盛んなので、訪れれば楽しく観光することができますよ。

吉備中央町ならではの自然を堪能しよう！おすすめ観光スポット7選