奈良の世界遺産「薬師寺」で1300年の歴史を感じる旅へ！

奈良市にある薬師寺は、680年に創建された1300年以上の歴史があります。南都七大寺（なんとしちだいじ）の一つとしても知られ、奈良時代を代表する貴重な寺院。「古都奈良の文化財」としても世界遺産に登録されており、金堂や大講堂、西塔など見どころ満載です。観光もしやすく、アクセスも便利なのでおすすめ。近鉄奈良駅から近鉄奈良線に乗り、大和西大寺駅で近鉄橿原線に乗り換え、西ノ京駅で下車。西ノ京駅から徒歩約1分です。今回は、1300年の歴史を感じることができる薬師寺の観光情報をご紹介します。

1. 金堂

金堂（こんどう）は竜宮造りという技法で造られており、本尊を祀っています。創建当初の金堂は戦火で焼け落ちたため、現在の金堂は昭和51年に再建されたもの。二階建ての建物の各層に飾りと風よけのための裳階（もこし）があり、二層目には納経されたお写経を納める納経蔵があります。

金堂の御本尊である「薬師三尊像」は、国宝になっており、白鳳時代につくられました。当初は体の表面に鍍金が施されて、装飾品にはガラスがはめ込まれていました。三尊とも現存しており、中央に薬師如来、向かって右に日光菩薩、左に月光菩薩が並びます。金堂にはほかに、白鳳時代の「薬師如来台座」、奈良時代の「吉祥天女画像」があり、いずれも必見の国宝です。

2. 大講堂

大講堂（だいこうどう）は、薬師寺の伽藍の中で最大のお堂です。僧侶が集まり、仏教の教義について学ぶための建物になっています。大講堂の内部は、天井が高く、仏様をお祀りするための須弥壇（しゅみだん）よりも、僧侶や拝観者のためのスペースが広く作られました。

現在の大講堂は、伝統工法に現代工法を取り入れながら平成15年に復興。弥勒三尊像は奈良時代のもので、大講堂で祀っています。中央に弥勒如来、向かって右に法苑林（ほうおんりん）菩薩、左に大妙相（だいみょうそう）菩薩が安置される三尊像で重要文化財になっています。大講堂にはほかにも、天平時代の「仏足石・仏足跡歌碑」、「釈迦十大弟子」があるので観光してみてください。

3. 西塔

西塔（さいとう）は、お釈迦様の遺骨（仏舎利）を祀るための建物です。現在の西塔は、昭和56年（1981）に復興されたもの。「成道（じょうどう）」は西塔にある仏像で、マーラ（悪魔）の誘惑や脅迫に負けず、瞑想を続けるお釈迦様をあらわしています。「転法輪（てんぼうりん）」は、悟りを開いた後、お釈迦様は最初の説法をします。

以降、マガダ国のビンビサーラ王に迎えられ、霊鷲山（りょうじゅせん）で瞑想するお釈迦様が表現されています。「涅槃（ねはん）」はお釈迦様の人として現れた仏の肉体の死ををあらわしており、足元ではお釈迦様の身の回りのお世話をしていたアーナンダが嘆いている姿が描かれました。他にも「分舎利（ぶっしゃり）」もあり、西塔は、東塔とともにお釈迦様の生涯をあらわしています。

4. 東塔（解体修理中）

東塔（とうとう）は、三重の塔ですが、一見すると六重に見えます。各層に裳階（もこし）と呼ばれる飾りと風よけのための小さい屋根があるのが特徴。東塔は、薬師寺の中で創建当初から唯一現存する建物で、とても貴重な建物です。2009年から初めて全面解体修理を行っており、2020年4月に完成する予定となっています。観光する時は、事前にホームページでチェックしてみてくださいね。

5. 食堂

食堂（じきどう）は、730年頃に建てられた僧侶が食事をするための建物です。建物外観は、奈良時代の意匠を凝らしたつくりですが、973年に焼失しました。その後、1005年に再建されたものの、再び焼失してしまいます。

内部は現代技術を用いることで広い空間を確保し、多目的に利用できるようにつくられました。食堂にある阿弥陀三尊（あみださんぞん）浄土図は、田渕俊夫画伯により描かれたもの。全長約50mにわたる壁画「仏教伝来の道と薬師寺」が祀られており、迫力のある作品が見られます。

◎ 年中行事について

薬師寺では、吉祥天女像を1月15日までご本尊として、1年の吉祥招福・天下泰平などを祈願する「修正会（しゅしょうえ）」、奈良の大寺が国家の繁栄と五穀豊穣、万民豊楽などを祈る春の薬師寺で最大の行事である「修二会（しゅにえ）」のほかにも、「玄奘三蔵会大祭（げんじょうさんぞうえたいさい）」、「天武忌（てんむき）」などの行事が開かれます。薬師寺は見どころがたくさんあり、おすすめの観光スポットなのでぜひ行ってみてくださいね。

奈良の世界遺産「薬師寺」で1300年の歴史を感じる旅へ！