カナダ・アルバータ州、天然ガスの街メディシンハットの人気観光スポット

観光地としても名高いカナダ西部のカルガリーから、南東方向約300kmの地にあるアルバータ州南部の街メディシンハット。人口は6万人強の街で、日照時間年間2512時間（およそ330日）とカナダの中で一番陽当りがよく、＂Sunshine State of Mind＂と言われるほどです。メディシンハットの気候は、冬はとても寒い一方、夏はとても暑く、日照りが良いので雨量が少なく乾燥しています。メディシンハットのベスト観光シーズンは、春と夏。冬はとても寒いのですが、日照りが続くので、アウトドアの観光も楽しめますよ。今回は一年を通して観光を楽しめる、メディシンハットの人気観光スポットをご紹介します。

1.サーミ・ティーピー

メディシンハットを抜けるトランスカナダハイウェイを通ると、世界一高い65.5m（約20階建てにあたる高さ）のサーミ・ティーピーがそびえ立っているのに気づくはず！サーミ・ティーピーとは円錐型テントのことで、別名を「北米インディアンの円錐型テント小屋」と言います。世界的に良く知られているこのモニュメントは、1988年のカルガリー冬季オリンピックの時に作られました。

サーミ・ティーピーの白は潔白、赤は太陽、青は水を表し、オリンピック期間中にオリンピック聖火を灯していた塔です。オリンピック終了後、メディシンハットの有名企業家が、大草原のメディシンハット市への客引きになればという願いで、カルガリー市から買い取りメディシンハット市に寄付しました。現在ではサーミ・ティーピーはメディシンハットのシンボルとなり、観光客を集めるメジャースポットでとなっているのです。

2.MEDALTA

MEDALTAは、現代最先端技術のセラミックアーティストスタジオ施設をもつ陶芸工業博物館。ガスタウンと言われるメディシンハットは陶器に適した粘土質の土であるのも特徴です。世界中から陶器アーチストがそれぞれの経験と技術とアイデアを生かそうと集まってきます。MEDALTAは、プロの陶芸アーティストの作業場だけでなく、一般の大人や子供たちが参加できる陶芸教室や様々なプログラムを開催。そして、陶芸作品の展示会や販売も行われています。3000年の保証付きというMEDALTAの製品は、観光に来たお土産にもぴったりですね！

毎週木曜日の夕方には、2013年から始まったメディシンハットで大人気のMEDALTAマーケットが開催されていて、たくさんの住民、観光客が地元の新鮮な食品、食料を求めてやって来ます。メディシンハット観光の一押しスポットです。

3.エスプラネード・アート・アンド・ヘリテージ・センター

エスプラネード・アート・アンド・ヘリテージ・センターは、アートギャラリー、博物館、劇場、エジュケーションスタジオ、公文書記録保管所と多目的な芸術伝統センターです。700席あるメインステージは、優れた劇場技術に音響効果、際立つインテリアデザインで、さまざまなイベントやコンサート、演劇にと幅広く利用されています。

アートギャラリーは、現代芸術作品を地元メディシンハットやカナダ国内、さらには海外から集めて展示しています。建物の屋根からはサーミ・ティーピーが遥か彼方に眺められ、メディシンハットの街も一望できますよ！

また200人以上ものボランティアスタッフが、館内での説明や運営に携わっています。劇場、美術館、博物館が一緒になった建物は珍しくて面白いですよね。メディシンハットの魅力と地元のボランティアパワーが集結された施設。観光客にとっても興味深い観光スポットです。

4.レッドロッククーリー

メディシンハットから南西方向50～60kmの場所に、独特の景観が広がるレッドロッククーリー。訪れると、まるで火星に来てしまったかのような錯覚に陥ってしまいますよ！太陽が沈みかけると、全体が金色やオレンジに光り、きっと見たことのない光景を目にすることでしょう。

真っ平の土地にゴロゴロとあてもなく、大きいものでは直径2ｍほどの丸くて赤い砂石の塊が転がっている光景が広がっています。この不思議な塊は太古の海で貝殻や植物が基となり、周りの砂、堆積物、鉱物が集積されてどんどんと大きくなって造られたもの。外側は、オレンジや黒い灰色のコケで覆われてます。

レッドロッククーリーの冬は気温マイナス46度、夏は気温42度にもなる厳しい環境です。観光の際は水の持参をお忘れなく！メディシンハットの観光で忘れてはならないおすすめ観光スポットです。

5.ウィンドミルガーデンセンター＆バタフライハウス

ジョンズ・バタフライハウスはウィンドミルガーデンセンター現オーナーのアート氏と、共同経営者だった故ジョンズ氏によって創設。自然と動物好きのジョーンを讃え、彼の亡き後に、このバタフライハウスに彼の名前を残しました。アルバータ州では見られない、熱帯植物の世界をこのバタフライハウスで体験できますよ。

大きな風車が目印のウィンドミルガーデンセンターは、通年でオープンしていますが、バタフライハウスのオープンは、5月からの春・夏のシーズンになります。春夏のメディシンハット観光なら、バタフライハウスを訪ねた後は、ウィンドミルガーデンセンターのショップに立ち寄って観光土産を買い、さらにウィンミル・カフェでおいしいコーヒーを一杯いかがでしょうか。観光に嬉しい施設が全て揃っていますよ。受賞歴もあるガーデンをぜひ楽しんでみてください。

◎まとめ

メディシンハットは、日照りが強く、乾燥し大平原が広がるウェスタンカントリー。まさに映画に出てきそうな、カウボーイの似合う街です。7月にはアルバータ名物のスタンピード（ロデオ）の盛大なお祭りが、ここメディシンハットで開催され、街中に人が溢れて大賑わいします。メディシンハットの観光にお勧めの時期は7月末頃。この時期に観光すると、メディシンハットを網羅できるはずですよ。

カナダ・アルバータ州、天然ガスの街メディシンハットの人気観光スポット