パレスチナの世界遺産、イエス生誕の地・ベツレヘムの聖誕教会と巡礼路

イエス生誕の地として、世界中のキリスト教徒が巡礼に訪れるパレスチナ自治区のベツレヘム。ここにイエスが生まれたとされる教会、聖誕教会があります。イスラエルの観光地エルサレムからも10kmほどと近く、エルサレムとともに有名な観光地となっています。そんなベツレヘムの世界遺産をご紹介します。

ベツレヘムの聖誕教会と巡礼路とは

イエス生誕の地である「ベツレヘムの聖誕教会と巡礼路」は、パレスチナで初めて認められた世界遺産。ベツレヘムはパレスチナとイスラエルが領有権を巡って争っている土地で、パレスチナがこれらを世界遺産に申請したとき、イスラエルから反対があったそうです。2011年に世界遺産に登録されたものの、抗争によって教会の維持や補修が進まない状況から、同時に危機遺産リストにも登録されました。

ベツレヘムの聖誕教会はイエス生誕の地として、世界中から多くのキリスト信者が巡礼に訪れる聖地です。「聖誕教会」に加え、ここへ向かうための巡礼路、鐘楼、ひな壇式庭園、アルメニア教会の女子修道院や教会群なども、同時に登録されています。

ベツレヘムの聖誕教会と巡礼路へのアクセス

パレスチナ自治区には現在稼働している空港はないので、まずはイスラエルのベン・グリオン国際空港へ向かいます。そして空港からエルサレムへ。電車で約1時間ほどです。エルサレムからベツレヘムまではバスがあり、こちらも1時間ほどで着きます。

イスラエルからパレスチナ自治区へはパスポートはいりますが、特に問題はありません。しかしパレスチナ自治区からイスラエルへと出る場合は厳重なチェックがありますが、外国人観光客はすんなりと通ることが多いそうです。

おすすめポイント①ベツレヘムの聖誕教会

世界遺産であるベツレヘムの聖誕教会は、エルサレムの南方にあります。ここは聖母マリアがイエスを産んだとされる伝説の地で、4世紀にローマ帝国のコンスタンティヌス帝が洞窟跡に教会を作ったのが始まり。6世紀には焼失してしまいますが、再建された教会は世界最古の教会のものとされています。

こちらの世界遺産は何度か修復されてきました。現在は謙虚の門と呼ばれる、人一人がやっと通れるぐらいの驚くほど狭い入口から入ります。その後イスラム教勢力の支配下に置かれたこともありますが、イエスはイスラム教徒にとっても預言者であり、また聖堂のモザイクに中東の賢者である東方三博士が描かれていたことから破壊を免れたようです。

ベツレヘムの聖誕教会の祭壇の地下に、イエスが生まれたと言われる場所が祭られています。こちらもとても狭く、いつも巡礼者や観光客で混み合う神聖な場所。1717年にフランスから献上されたシルバーの十四芒星が埋め込まれている場所が、イエスが生まれた場所とされています。

おすすめポイント②聖カテリーナ教会

世界遺産「ベツレヘムの聖誕教会と巡礼路」にはいくつもの教会群も登録されています。聖カテリーナ教会は聖誕教会のすぐ北に隣接し、中世にアッシジの聖フランシスコ派によって設立されたカトリックの修道院。毎年12月24日にここで行われるミッド・ナイト・ミサは、世界中にテレビで中継されるんですよ。

教会の入り口にある庭には、聖書をラテン語に翻訳した聖ヒエロニムスの像が建っています。聖ヒエロニムスのおかげで、キリスト教が世界中に広まりました。聖ヒエロニムスは絵画では骸骨と一緒に描かれる事が多いのですが、この像の足元にも骸骨があるのでぜひ見てみて下さい。

世界遺産の聖カテリーナ教会の地下には、翻訳に従事したとされる洞窟があります。また、聖堂のステンドグラスには「東方三博士の礼拝」の場面が描かれていて、一見の価値がありますよ。

おすすめポイント③ベツレヘムの見どころ

ベツレヘムは世界遺産の聖誕教会が有名ですが、そのほかにも見どころがあります。聖誕教会の隣にはミルク・グロットという、かわいい小さな教会があります。ここは、聖母マリアが母乳を数滴地面に落したら、赤かった地面がミルク色に変わったという言い伝えがあるんですよ。いつも多くの人で混雑する聖誕教会とは異なり落ち着いた雰囲気の教会なので、ぜひ訪れてみてください。

生誕教会のそばには町の中心であるメンジャー広場があります。ベツレヘムは小さな町なので、この広場を中心に歩くいてみましょう。ヨセフの家、聖マリア教会、ダビデの井戸などの見どころがありますよ。また、隣接するベト・ジャラには、サンタクロース伝説のモデルが住んでいたと言われる聖ニコラ教会などもあります。

◎まとめ

ベツレヘムはクリスマス・シーズンになると、特に輝きます。街中がライトアップされ、街頭コンサートやパレードで賑わい、厳かな雰囲気でクリスマスを迎えることができます。また、イースターの時期もとても華やかになり、キリスト教徒や観光客で賑わいます。機会がありましたら、ぜひこの季節にベツレヘムを訪れてみてください。エルサレムやベツレヘムは日本からはまだまだ遠い国ですが、一度は訪れてみたいですね。

パレスチナの世界遺産、イエス生誕の地・ベツレヘムの聖誕教会と巡礼路