名称：ソコトラ諸島
住所：East of Aden Gulf, Aden, Yemen
公式・関連サイトURL：http://whc.unesco.org/en/list/1263
イエメンの世界遺産「ソコトラ島」は、イエメンの南東約350kmのインド洋上、アラビア海に浮かぶ島。周辺の小さな島々とあわせて「ソコトラ諸島」と呼ばれています。ソコトラ島までの距離は、アラビア半島のイエメンからよりも、アフリカ最東部のソマリアからの方が近くて230kmほどしか離れていません。島は「海のシルクロード」上にあり、アラブ・インド・ギリシャなどの貿易の中継地点として重要な場所でもありました。
ソコトラ島に一歩足を踏み入れると、「インド洋のガラパゴス」と呼ばれれているのにも納得！見たことのないユニークな植物や動物に目を奪われ、ここは本当に地球なんだろうか？と思ってしまうような光景が広がっています。そんなイエメンを代表する世界遺産のひとつ、ソコトラ諸島の魅力をたっぷりと、詳しくご紹介しましょう。
目次
不思議な異世界空間がここにある！世界遺産イエメン・ソコトラ諸島の魅力
イエメンの世界遺産「ソコトラ諸島」とは？
ソコトラ島は、東西に長い約130km×約45kmほどの島。ゴンドワナ大陸の分裂でアフリカ大陸から分離されたのが起源と考えられています。年間降水量の少ない苛酷な気象条件を耐え抜くため、ソコトラ諸島の動植物は長い年月をかけて独自の進化を遂げ、今の不思議な姿となりました。こんなにユニークな景観が見られるソコトラ島ですが、1999年に空港が開港するまで観光客の立ち入りができなかったこともあり、ほとんど知られることはなかったのです。
2008年になって、固有の進化を遂げた魅力ある生態系や普遍的価値を持つ絶滅の恐れのある種を守るため、ユネスコの世界自然遺産に認定。注目が高まってきています。
イエメンの世界遺産「ソコトラ諸島」へのアクセス
日本からの直行便はないため、まずドバイなどを経由して、イエメンの首都サヌアにあるサヌア国際空港へ向かいます。サヌア国際空港からは、イエメンのナショナルフラッグであるイエメニア航空か、LCCのフェリックスエアウェイズでソコトラ空港へ。所要時間は、日本からサヌアが約15時間、サヌアからソコトラは約2時間ほどです。
ソコトラ島は観光地化が進んでいないため、現地のドライバーを手配しましょう。冬の12月から2月ごろは雨が多く降るので、春や夏に訪れるのがおすすめです。
イエメン「ソコトラ諸島」のおすすめポイント①：不思議な樹木の景観
ソコトラ島に訪れてまず目を奪われるのは、なんとも不思議な姿をした樹木。植物の数は約840種にもおよび、そのうち300種類以上がこの島でしか見られない固有植物といわれています。美しい青い海と白いビーチ、ユニークな植物のコラボレーションはソコトラ島ならではの景色ですよ。
島中央部のディクサム高地に群生しているのは、傘がひっくり返ったような形状の樹木「竜血樹」。その樹液は赤いインクの原料として使われたり、止血剤や鎮痛剤に効果的な薬剤として使用されました。樹液が固まった竜血（シナバル）は、まるでルビーのよう。古代ローマ時代や中世の欧州・中国でとても重宝されて、生活の支えになりましたが、それと裏腹に、竜血樹は年々繁殖域が減少しています。このままの状態だと30年ほどで絶滅してしまうと危惧されていて、世界遺産に登録された今、どう繁殖させていくか、保護していくかが課題になっています。
島北東部には、ボトルのように下膨れの幹が特徴的である「ボトルツリー」や竜血樹がたくさんあります。
ほかにも、世界で唯一のウリ科の樹木である「キューカンバーツリー」、お香や香水に使われる樹木「乳香」、真っ赤に色付く「カランコエ・ファリナセア」という多肉植物など、珍しい植物を島の至るところで目にすることができますよ。ソコトラ島でいろいろな植物を探しながら観光していると、1日なんてあっという間。充実した旅行になること間違いなしです。
イエメン「ソコトラ諸島」のおすすめポイント②：島固有の独特な生物たち
ソコトラ諸島には、約200種類にもおよぶ珍しい鳥類・動物・昆虫たちが生息しており、そのうち30種類以上は固有種。なかでも「エジプトハゲワシ」は絶滅危惧種に指定されていて、この島までエジプトハゲワシのバードウォッチングが目的で訪れる人たちもいるほどです。
ほかにも、木の幹の色と同化した「ソコトラマブヤ」や、緑に染まった派手なカメレオンなどを見ることができます。植物の隅々まで観察し、日本では決して見ることのできない動植物を探してみてはいかがでしょうか。
島の周辺には綺麗で透明なビーチがあり、運が良ければ渡り鳥なども見られます。シュノーケリングやダイビングで、海中の色鮮やかな魚が優雅に泳いでいる様子を見るのもステキですね。
◎まとめ
地球とは思えない異世界の地、イエメンの世界遺産ソコトラ諸島をご紹介しました。アクセスは大変ながら、固有種の植物や鳥類はユニークでとても魅力的。ソコトラ島にはホテルやレストランもあり、一度は行ってみたい不思議な世界です。ただし2018年4月現在、外務省からレベル4の退避勧告が出されています。観光や渡航を考えている人は治安が落ち着くまで待つと同時に、必ず外務省の海外安全情報に従ってください。
