解放奴隷が築いた自由の街「フリータウン」

ギニアとリベリアに挟まれた大西洋岸の国シエラレオネ。その首都フリータウンは、その名の通り解放奴隷の自由の地として人工的に入植が進められた都市です。タグリン湾に突き出た半島の舳先にあたりますが、平地がほとんどないため市街地は海岸線に沿って細長く伸びています。フリータウンのシンボルは、解放奴隷たちが最初に腰を下ろしたとされる樹齢500年のコットン・ツリー。1820年に建設されたフリータウン最古の教会セントジョーンズ・マルーン教会と並び、この街の歴史の生き証人といえます。また、半島の突端近くにあるクイーン・エリザベス2世・キーは、港湾都市フリータウンを印象付ける近代的な埠頭、都市最大となる交通機関の重要拠点です。

フリータウンの歴史

1787年、イギリスの反奴隷主義者によって解放奴隷の「自由の国」をスローガンに入植が開始されました。しかし、当初は現地部族の襲撃や疫病などにより上手くいかず、計画は何度か中断されます。1808年に英国の庇護下に入り、フリータウンの港に英国艦隊が駐留。ようやく安定した都市の建設がスタートしました。そして1999年には、ロメ和平合意が締結され、ようやく平和が訪れました。

フリータウンの経済

シエラレオネにはダイヤモンドやボーキサイト、チタン、ジルコンなどの鉱物資源があり、フリータウンはこれらの輸出港として重要な拠点となっています。付随して食品加工や鉱物加工などの軽工業もみられますが、土地が限られているので限定的。また、フリータウン郊外のウェリントン工業団地で製造されているスタービールは、シエラレオネ国内でダントツのシェアを誇る地ビールです。

フリータウン行きの格安航空券について

現在、日本からフリータウンのルンギ国際空港への直行便はありません。国際空港とはいえ、アフリカ以外ではパリとブリュッセルにしか路線が就航していないので、どちらかを経由することになります。成田空港や羽田空港からは、中国国際航空を利用し2回の乗り継ぎを経てシエラレオネに向かうルートがもっともリーズナブルなプランとなります。また、関西国際空港からは、中国東方航空の格安航空券もあります。