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南太平洋に浮かぶ絶海の孤島「イースター島」

イースター島は南太平洋にぽっかりと浮かぶチリ領の火山島です。正式名称はパスクワ島と言い、パスクワとはスペイン語でイースター（復活祭）を意味するためにイースター島と呼ばれています。面積が非常に狭く、近くの有人島まで直線距離で約2000キロもあるので海に浮かぶ孤島となっています。島内には有名なモアイ像が数多く点在しており、至る場所で目にすることができます。島にはチリ軍隊が駐在するほか、ホテルや学校、病院などもあり至って現代的な生活ができます。

イースター島の歴史

かつてのイースター島はポリネシア人によって支配されていました。4世紀ごろに移住してきた人々は、7世紀になると現在のイースター島のシンボルとなっているモアイ像を作り始めました。モアイ象建築の目的は、墓石であったといわれており、現在でも数多く残されています。しかし、18世紀に入るとモアイ像を作った形跡はなくなり、人口も著しく減っていきます。また、1722年になるとオランダ人がイースター島に移住を始めます。その当時の生活は石器時代と変わらないものになってしまいました。現在ではチリによって整備が進められており、大人気の観光地になっています。

イースター島の経済

現在のイースター島の経済を支えているのは観光、農業、漁業です。目玉であるモアイ像や、スキューバダイビングなどを目当てに世界中から多くの観光客が集まります。また、イースター島の土地はあまり農業には向いていないと言われていますが、そのような土地でもしっかり育つトウモロコシなどが栽培されています。一方、漁業は古くから行われており、小舟を使った近海漁業が中心となっています。