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タイの長い歴史を担う都「チェンマイ」

タイ北部、ミャンマーとの国境に近いチェンマイは、存続している古都としてはタイでも屈指の歴史を誇っています。そのため、人口は30万にも満たないものの、タイ第2の都市と称されています。旧市街には、ランナータイ王国が遷都した13世紀以来の「古刹」というべき寺院が数多く見受けられます。王都を囲む正方形の城壁もまた、この町の歴史の重みを感じさせてくれます。また、郊外の標高1080mのステープ山頂のワット・プラ・タート・ドイ・ステープ寺院も欠かせない観光スポット。金色の塔がきらめく境内からは、チェンマイの街を一望することができます。

チェンマイの歴史

ランナータイ王国の新たな首都として、1296年に建設されました。チェンマイとは「新しい街」の意です。この遷都は、4月12日午前4時という正確な時刻に行われたことで知られています。18世紀に内乱によって荒廃してしまいましたが、まもなくタイ（シャム）のチャクリー王朝によって復興されました。その後もチェンマイ王朝自体は存続しましたが、19世紀末にタイ王国に吸収され、終焉を迎えました。

チェンマイの経済

バンコクよりはるかに古い歴史をもつ古都で、昔から手工業がさかんでした。主な産品は漆器や傘、絹織物など。今では町全体を占める割合は小さくなりましたが、お土産として重要な役割を担っています。代わって主要産業となったのが、観光地としてのサービス業。国内外から多くの旅行者が、タイの奥座敷へと足を運んでいます。また、近くにはランプーン工業団地が建設され、工場生産拠点としても発展しつつあります。