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砂漠の中のそびえたつ巨大岩「エアーズロック」

オーストラリアの中央部に位置し、砂漠の中にそびえたつ巨大な一枚岩、エアーズロック。ノーザンテリトリー、ウルル・カタジュタ国立公園内にあります。周囲およそ9km、地上からの高さ348mとその大きさは世界最大級です。一般的にウルルという名前で呼ばれています。その佇まいの美しさと中央にあることから、オーストラリアにありながら世界の中心と言われることが多いです。ちなみに、片山恭一さんの小説『世界の中心で愛を叫ぶ』ではここが舞台となり、日本で大変有名になりました。朝夕の日の出と日の入りの時間に眺めると壮大な砂漠と太陽が背景となり、自然の雄大さを感じることでしょう。また、エアーズロックの登山も可能ですが日によって登山口が閉まることもあります。かなりの高さ、危険があるので、登山の際は万全の準備をして臨みましょう。

エアーズロックの歴史

今から約6億年前、この地域には8000m級の山脈がありました。それらの山頂から流れる川が大量にふもとへと砂を運び出したことによって扇状地となりました。地殻変動によって土砂は浸食され山脈はなくなり、砂は砂岩となって硬い部分だけが残り、地上に現れたというのが一般の説です。現在の姿になったのは約7000万年前であろうと言われています。

エアーズロックの経済

オーストラリアの観光産業に一役買っているエアーズロック。年間650万人がウルル国立公園に訪れると言われ、国立公園の入場料や旅行会社のツアーなどの観光収入が経済を支えています。