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砂漠に囲まれた白い街「アシガバート」

トルクメニスタンの首都アシガバート（アシガバッドとも）は、コペトダグ山脈とカラクルム砂漠の間、トルクメニスタン中南部に位置しています。白い大理石造りの美しい建物が並ぶ整然とした町です。そんな町の中央にある「中立広場」は、トルクメニスタンのシンボルで、1995年に国際連合から永世中立国だと認定された際に建設。園内の展望台からはトルクメニスタン大統領府やトルクメンバシュ宮、ルーヒエット宮を一望できます。そして、アシガバートから西へ15kmほど離れた「ニサ遺跡」は、パルティア帝国時代の遺跡。その出土品の数々が、アシガバード市内にある国立博物館に展示されています。中でもリュトンと呼ばれる象牙には、緻密で美しい細工が施されており、見る人を魅了しています。

アシガバートの歴史

紀元前2世紀の大地震で廃墟となっていたアシガバート。バルティアの王朝によって、シルクロードの交易で繁栄しました。しかしモンゴルの侵入により破壊されたアシガバードは、町としては小規模な状態が続きます。1869年にロシア人により要塞が作られたことで、商人や職人が集まり、発展がはじまりました。二度の大きな戦争を経て1925年、トルクメン・ソビエト社会主義共和国の首都となります。その後、大地震で人口の半分以上を失いながらも1991年の独立とともにアシガバートとしてトルクメニスタンの首都となりました。

アシガバートの経済

トルクメニスタンの主要産業は鉱業・農業・牧畜ですが、アシガバートでは観光業が主に発展しています。また、トルクメニスタンで収穫された綿花は、アシガバートで絨毯の生産に利用されます。美しく色鮮やかな絨毯は、海外でも人気が高いです。これらの織物生産とその輸出がアシガバートで盛んに行われています。